go for it！

四回

「お疲れ様でした」
　バッターボックスから出ると、佐土原さんが手を叩きながら笑顔を見せた。
「国富さん、目がいいんですね。ボールをしっかり追えていましたよ。あとは、振るタイミングかな？」
「はぁ、そうですか」
　とたんに恥ずかしくなって、視線を足元に向けると、小さく返事をした。
「タイミングさえ掴めば、もっと打てるようになりますよ」
　もっと打てるようになる。たくさん打てるようになったら、私の心は晴れやかになるのだろうか。顔をあげた私の肩を軽くポンと叩いた、佐土原さん。たったそれだけのことで、胸の鼓動が速度を上げる。
「あっちのバッターボックスに入りますね」
　佐土原さんが指をさすのは、このバッティングセンターではいちばん早い、百四十キロの球がくる、バッターボックスだ。軽く身体をほぐすと、佐土原さんにスイッチが入った。表情が、ガラリと変わった。いつもの明るい笑顔は、どこにもない。鋭い眼差しで、ボールを追いかける。熾烈なレギュラー争いから一歩、抜け出したとしても、気は抜けない。まわりからの期待、レギュラーとして結果を出さなければいけないプレッシャー、自分との戦い。そんなさまざまな思いを、バットに込めると、ボールは高く舞い上がった。その力強いひと振りは、明日へと繋がっている気がした。たっちゃんよりも小柄なその背中が、大きく見えた瞬間だった。

「お疲れ様でした」
　バッターボックスから出てきた佐土原さんに、笑顔で声をかけると、ふたり並んでベンチに座った。
「あー。慣れないことをすると、もう身体が痛いです」
　黙っていると恥ずかしくなって、腰をトントンと叩きながら、ひとり言のようにつぶやいた。
「佐土原さん、練習続けてくださいね」
「いいえ。今日はもう、これで充分です」
　満足そうな笑みを浮かべた佐土原さんと、目が合った。嘘のない笑みと、真っ直ぐな瞳。野球少年のような、あどけなさが残る表情。たっちゃんしか知らない、男性に慣れていない私の心をときめかせるには充分の要素だ。