go for it！

四回

「国富さん、この後、お時間ありますか？」
「え？ あ、はい」
「よければ、お茶でもしませんか？ このまま寮に帰っても退屈なんで」
　誘われた。佐土原さんから、お茶に誘われた。私を誘ってくれるのは、たっちゃんか、高城さんくらいしかいないのに。
「はい！ よろこんで！」
　うれしさのあまり立ち上がり、居酒屋の店員さんみたいに威勢のいい返事をしてしまった。
「国富さん、おもしろい人ですね。駅前のカフェでいいですか？」
　そう言った佐土原さんは、笑いを堪えるのに必死だ。佐土原さんは、野球の練習があるから飲まないようだ。よろこびが半減しつつ、うなずいた。
　雨はすっかりあがり、外はジメジメとして蒸し暑い、湿った風が吹いていた。
「明日も練習、ですか？」
「いや。日曜日は基本、休みです。たまに練習試合があったりしますが」
　それでも飲まないのか。もともと飲めない人なのか。野球で優勝したらするビールかけは、どうするのか。アルコールは飲まなくても、身体に浴びたら体内に入るとか聞いたことがあるけれど。
「大変ですね」
　いろいろな思いを、ひと言でつぶやいた。
「まぁ、好きでやっていますから。社会人になっても野球ができる環境にいることは、幸せなことですよ」

　店内は、ほぼ満席。かろうじてカウンター席が空いていたから、そこを確保した。なんとなく落ち着かなくて、アイスカフェラテを訳もなくストローでクルクルとかき混ぜた。
「社長秘書って、大変やないですか？」
　佐土原さんは落ち着き払って、新しい話題を提供してくれた。女性には慣れているのか、はなから私を女性としてみていないのか。
「大変ですが、やり甲斐があって楽しいですよ」
「そうですか。ルーキーやのに、落ち着いていますよね？」
　ルーキー。佐土原さんの言葉の意味がわからず、ポカンと口を開けた。
「ルーキーって、新人って言う意味です」
　私の表情で察したのか、佐土原さんが補足した。ルーキーの意味を知りたいのではなく、どうして私をルーキーと呼んだのか。
「たしかに。社長秘書としては新人ですけれど」
　佐土原さんの真っ直ぐな目が、私を捉えた。
「もしかして、年上？」
　どうやら年下と思われていたようだ。若くみられてうれしいような、哀しいような。