雪男

芽生え

寝室は　２階だ。

下の薪ストーブの太い煙突が　２階まで吹き抜けの空間をあたためているので　余程　寒い夜でもなければ　寝室のストーブをつける必要はない。

寝室の扉を開けておけば　自然に温められた空気が対流するので　いつも薪の炎が作り出す　やわらかなぬくもりに包まれて　心地よく眠ることができる。

その夜　奇妙な夢を見た。

男が　私の眠っている間　台所で何か作業していた。
男は　私の『春の森』の木の芽に命を与え　鳥のさえずりを描き加えようと試みているらしかった。

夢の中で　明け方　また雪が激しく降り出し　男は除雪しに外に出た。　
ザザッ　ザザッ　と　夢か現実か　彼が除雪する音が　ずっと聞こえていた。

朝　目覚めた時　冬の低い太陽の日射しは　家の奥まで明るく満たしていた。

おやっ！

居間の窓辺の外側に　握りこぶしを二つ重ねたくらいの　小さな雪だるまが　家の中を覗き込むように　置かれていた。
細い木の枝の腕　小さな石ころの目と口　枯葉が二枚　耳のように頭に刺し込まれ　何とも言えない　かわいい雪だるま！

私は　思わず　微笑んでいた。

私は　パジャマのまま玄関のドアを開け
「ありがとう・・・　雪だるま　ありがとう！」
と　大きな声で叫んだ。

姿は見えなくても　きっと　どこかにいる　と思った。

それから台所へ行ってみると　カボチャが　きれいに切り揃えられ　まな板の上に並んでいた。
昨日の夜　私は　近くの農家の方からいただいたカボチャを切ろうとしたけれど　硬くて　どうしても切れなかった。
無理すると　手を切ってもいけないので　あきらめ　明日　また考えようと思い放置してあったのだ。

カボチャのなかわたと種は　まとめてポリ袋に入れられていた。

私は　ため息をついた。

ま　いい。

よく　わからないけど　彼は悪い人ではなさそうだ。

私は　さっそくカボチャを煮込み　朝ごはんの代わりに食べた。
美味しくできた。
「美味しいわ。あなたも　好きなだけ食べていいわよ。ありがとう。いろいろ助けてくれて。」

私は　どこかにいるはずの彼に　そう言った。