想いよ、劈け

プロローグ

　まるで桜のような恋だった。

　きみと一緒にいた時間は、人生のほんの一瞬で、桜の花びらのように儚く散っていった。

　それでも、すぐに飽きてしまうような毎日に、突然として光がさしたのには違いなかった。

　僕はちゃんと幸せを噛みしめていた。
　でも、きみは果たして幸せだったのだろうか。

　後ろ髪を引かれる想いは離れず、いない事実を咀嚼できず、でも着実にきみの感触が失われつつある今、僕はおじさんの元へと行かなければならなかった。

　――やっと、整理がついたか。
　白髪交じりのおじさんはしみじみ言った。

　僕は整理なんてついていなかったけど、頷くほかならなかった。
　おじさんの背中を追って着いたところは、あまりにも無機質なところだった。機械が周囲を埋め尽くし、部屋の中心部に寂しく椅子が置かれてある。

　おじさんにそこに座るように言われ、僕は腰を下ろした。
　ひんやりとした感触が臀部から伝わり、座り心地は最悪だった。
　僕の頭部には脳波計のようなものが取りつけられる。

　――データインストール完了。
　機械的な女性の声が耳元で聞こえた。
　その声は僕に寂しさをもたらす。
　僕は握りこぶしをつくる。

　これで本当のお別れだ。
　僕は静かに目を瞑る。
　眠るように意識は遠のいていった。

　微かに声が聞こえる。
　僕はその声に耳を澄ませる。
　優しげで、溌溂としていて、それでいてどこか悲しさが詰められているようなそんな声だ。

　僕はそっと目を開ける。
　あまりの眩しさに思わず手を翳す。
　指の隙間から、僕の知っている姿が見えた。

　胸のあたりが熱くなり、何度もその名前を呼ぶが、振り返る素振りはない。僕はその姿を何度も見ていた。その背中をずっと追いかけていた。届きそうで届かないその姿に、僕は手を伸ばした。

　――記憶データ追跡完了。
　走馬燈のようにあらゆるデータが僕の目の前を過ぎ去っていく。
　データを再生しますか、という項目が目の前に現れ、はいという選択肢をタップする。

　僕はゆっくりと眼を閉じ、感覚を記憶データに委ねる。
　あたりに眩い光がたちこめ、僕の体は吸い込まれていった。

　僕は今から行くよ。
　きみの見ていた世界に。