想いよ、劈け

第三章

３
　昇降口をくぐり抜けて、下駄箱に行けば、僕の上履きだけがなかった。こういう小さな嫌がらせは彼女がいなくなってから続いていた。仕方なく、職寝室に行って来客用のスリッパを借りた。ぱたぱたと音をたてるスリッパはどこか間抜けな感じがした。もちろん、先生には不審がられているけど、今のクラスの状況を考えたら、これ以上余計な波風は立てたくないし、被害は僕だけだから笑ってごまかしている。

　ちなみに、昨日は僕の机と椅子だけが教室から追い出されていた。隣にいた幹人は、こいつらに足が生えて抜け出したのかもしれないなと笑い飛ばしてくれた。僕もそれを想像したら吹き出してしまって、こんなちっぽけな嫌がらせなんてどうでもよくなった。高校生って本当に単純な生き物だ。この小さな犠牲で平穏が保たれるのなら安いものだと教室に向かう。

　教室に入ると、はらっちの席の周りにみんないた。食いつくように何かを見ているようだった。昨日の捜索願打ち切りで何か進展でもあったのだろうかと、その輪に加わる。

　どうやら、スマホでニュースを見ているようだった。そこに映る世界は見慣れた街並みだった。

『今朝起きた殺人事件は、閑静な住宅街で起きました。被害者は――』
　そこでワンセグの電波は途切れはじめ、はらっちは何度かつけ直すが、うまく繋がらず、スマホの画面を切った。

「良かったな。最初は篠田が被害に遭ったかと思って急いでワンセグつけたけど、最後に映っていた被害者の顔はどう見てもおっさんだったな」

「そうね。とりあえず、一安心したけれども、この街でこんな事件が起きるなんて、ちょっと信じられないわ。あそこの住宅街は校区だし大丈夫かしら」
　西尾さんは微かに不安の色を滲ませていた。

　見つめられたはらっちは困ったように視線を逸らしてから、みんなに話しかけるように言った。

「これは俺らの出る幕じゃないし。どれだけ心配しても仕方がないから、今は篠田を探すことに専念しようぜ」
　僕はなぜはらっちの顔が赤いのかよくわからなかったが、隣にいた女子はやっぱりそうなのかなと少し悲しそうに呟いていた。その視線の先にははらっちではなく、西尾さんがいた。

　僕はその人だかりから離れて、スマホを取り出す。僕は被害者の顔なんかよりも、ニュースのテロップの方が気がかりだった。僕の見間違えでなければ、アンドロイドによる犯行の可能性と書かれてあった。

　ニュース欄のトップにさっきの殺人事件があった。そこをタップする。

「なーに見てんの？」
　幹人は画面に覗き込んでくる。

「これ、さっきの事件じゃねーか」

「ちょっと気になることがあってね」
　ゆっくりとスクロールして読んでいくとこういうことが書かれてあった。