熱望想

「あぁ、驚かせてしまったかな？　ごめんね、でも。珍しくてさ、このワールドに人がインしているの」

　女の子なのに、声は男の子でした。

　それに、ネネはまともな教育を受けていません。学校も仮想世界の中にあるからです。負担の少ない仮想学校もあるのですが、ネネはそれすらも受けられないのです。最低限の文字の読み書きはできるようになっていますが、話すことはできない。

　そもそも、人と話す機会なんて無いのです。機械たちの発している言葉も、何となくしか理解していない。

「でも、どうやって入ってきたんだい？　普通の人たちのアカウントではバージョン対応していないから、公的なアカウントでは入ってこれないのに」

　何を言っているのかわからないので、ネネはその人をじっと見つめます。すると、その人の頭の上に何か書いてあるのに気づきました。

『KUJOU』

　彼の名前は九条アキト。漢字だったら、ネネは読めませんでしたが、ローマ字だったため、ネネはそれが彼の名前だと理解でしました。

「……話したくはないみたいだね。まぁ、違法アカウントであっても、こんな所じゃ悪さもできないだろうしねぇ。えっと、ネネさんか。マイクはオンにできます？　良ければ色々お話ししたいなぁ」

　そうアキトが言ってもネネわかりません。その様子をみて、アキトは何かに気づいたように頷きました。

「そもそも、今の人は設定の方法なんて知らないか。これだと、オーディオの方もオンにしてないんじゃないか？　聞こえてますー？　聞こえてないみたいですねー？」

　アキトは勘違いをしている。ネネの設定は完璧であり、ネネは喋ることもできるし、声も聞こえている。

　しかし、その勘違いが功を成す。

『こんにちわー』

　アキトは、マイクではなくチャット機能を使ってネネとの対話を図った。アキトのアバターから吹き出しがでてきてそこに文字が並んでいる。

　ネネはそれを読んで笑顔になった。そして、右手を大きく振って見せた。

「あー、伝わった伝わった。やっぱ、聞こえてなかったんだなぁ」

『とりあえず、フレンド申請送りますね！　記念です』

　そう言ってアキトがフレンドを送ると、ネネの耳にピコンッと軽快な音が鳴り、目の前に『KUJOUからフレンド申請が送られました』の文字が出ます。

　よくわからないままネネは『受け取る』を選択します。

　そして、アキトの元にネネの情報がわたりました。

　アキトは、ネネのプロフィールを確認して驚きました。

「……なるほど。そういうことかぁ」