WHIP-SKIP-and-a-KISS

５．終わらないバレンタイン

　今日はチョコチョコ、みチョコチョコ。
　合わせてチョコチョコ、チョコいくつ？

「俺は今年もゼロ！無チョコチョコだぜっ、ははっ！」
「フッ。俺は、一個だ……ッ！」
「なっ、なんだって……っ！？」
「まあ、コンビニでチョコ買って、店員のお姉さんから会計後に手渡しで受け取っただけだけど」
「つまんな」
「ざけんな」

　教室で朝からわんやわんやと騒いでいる友人たちを見やる。その中に、いつもの調子でアイツも混じっていた。笑ってはいるが、話には参加していないようだ。
　俺は2×7の答えを書けないまま終わったっきりの数学のノートを閉じ、意を決してあの集団へと行こうとする。

　すると、隣の席の女子が俺の肩を叩いて、教室の後ろの扉を指差した。

「ねぇ、あれ卓球部の女の子じゃない？」
「ありゃ、ホントだ」

　ありがとう、と礼を言って、仲のいい卓球部の女子に手招きされるまま歩いていった。

「よ、どうした？部活の連絡？」
「いやっ、えっと。これ、義理チョコ。部活の皆に渡してるやつ」
「えっ、ありがとう！いや、びっくりした」
「まあ、私普段お菓子とか作らないからね、びっくりするのも当然だよ」
「いや、なんというか……こういうの、やるタイプだっけ？」

　気恥ずかしさに――後ろにアイツが居るからだろうか――俺はその子をいつもの調子でからかって、その子も冗談だと分かって小言を返した。

「あっ、そうそう。部活の事もだ。あんね――」
「ほうほう――」

　数分話した後、解放された俺はつったかと席に戻った。
　そんな広くない教室の後ろで、男女が仲良さそうに会話しながらチョコを渡している。こんな日だから、普段は注目とはかけ離れている俺に視線が集まっていた。

「本命？」
「まさか。義理だよ」
「義理ねぇ」

　なんて会話を隣の女子としていると、二時限の休み時間の終わりの鐘が鳴った。

　まあ、昼休みの方がいいか。