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「勇者さん、これからどうするんです」
「魔王の所に行くか、宝珠を探すかだ。宝珠が一つあれば魔王は殺せるだろう。だが、二つあれば、あの怪物も殺せる」
廃墟を進むタクシーでの会話である。
勇者と名乗った男は窓越しに怪獣の方を見ていた。怪獣は太陽に向かって吠えている。
何度もビームを口から放っているが、太陽に届くことも無い。とうとう、怪獣は隣りにあるビルなどを薙ぎ払い始めた。
砕けたガラスを尚も踏み砕き、苛立たし気にしている。
「おい田中、殺した方が良いんだろ？」
「え、ええ、殺していただけるんならそれが一番ですけど、貴方本当に倒せるんですか」
「二言は無いさ。倒せる」
頭のおかしいコスプレ野郎だと思っていたのだが、勇者が先程から手入れしている剣はどうも本物らしかった。マントの下には盾もあり、どうやら本物の鎧を着こなしているようにも見える。
何より、先程から魔王がどうこうのニュースをやっているのである。
勇者は魔王と怪獣を倒してくれると言っている。
となると、これは確かに一世一代の大仕事であるということなのだ。
田中は随分と浮ついた自分になっていくのに気づいた。
そのせいで、気づかなかったのだ。
目の前に人影が現れたことに……。
「おげぎゃあ！」
猫が足を踏まれたようなうめき声と共に、高校生らしき人物が吹っ飛んで行く。あわててブレーキを踏んだが、もうぶつかったのだから遅すぎる。
少年の身体は地面に転がり、ぴくりともしなかった。
「おい、ドアを開けろ」
勇者は珍しく焦った声を発した。言われるまでもなくそうすると、勇者は少年の側にひざまずいた。
瞬間、魔犬が辺りにたむろする。
「消えろ」
底冷えするような一喝。
そして、冷徹な瞳が辺りを一瞥すると、魔犬達はあっという間に逃げ出した。
「ほ、本物なんだ」
田中ははっきりと勇者の言ったことが嘘でないと感じ取った。
「田中、俺の落ち度だ。こいつを蘇生させる」
勇者の顔は、一瞬、蒼白に見えた。
右手が少しだけ、震えているようにも見える。
「魔法ですか？ 蘇生の魔法」
「宝珠の魔力を生命力に変えて譲渡するだけだ。そんなに大層なもんじゃない」
正直、助かるならどちらでも良かった。勇者は青く光る珠を懐から取り出した。そうして、宝珠を少年の胸に押し当てると、何やら呪文を唱え始める。
血の気を失った少年の顔が少しずつ明るくなって行く。
勇者は何度も呪文を唱え続けた。
そして、
「ぶはっ、えっ、俺？」
黒ずくめの少年は自分の身体を見下ろして瞬きする。
「消えろ」
輝きを失った宝珠を懐にしまいながら、勇者は言った。その声には今までにない曇りがあった。顔を逸らし、どこか向こうを見るような様子である。
「あ、どうもありがとうございます」
少年は朗らかに笑って踵を返した。
出血は止まっているので、魔犬に襲われることは無いだろう
「いや、一つだけ教えてから消えろ」
「え、何ですか？」
「お前は、何で魔犬に襲われていた？」
「そりゃあ、怪我したから」
「そういうことじゃない。誰かを庇ったんじゃないのか？」
「いや、庇われました。だから、絶対に命を捨てられないなって！」
「……そうか、変わらないな」
勇者はぼそりと何かを呟いて、宝珠を掲げた。
「お前を蘇生させたことで、宝珠が輝きを失った。これは、魔王を倒すために必要な力だった」
「え、勇者さん。つまり、魔王を倒せないってことですか？」
田中が悲鳴のような声を上げた。
「いや、宝珠はもう一つあると言っただろう。それを探せばあるいは」
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