燕の軌跡

ワルター

「そいつは流石に聞き捨てならんな、坊ちゃん」とフリッツが巨体を揺らして椅子から立ち上がる。

「そいつは俺らの金づるなんでね、黙って殺させる訳にはいかんよ」

「だな」エルマーの言葉にオーラフが同意し、ソーリューも席を立った。

「この狂犬共がッ！」とギュンターは怒ってる様子だが、彼の部下たちも分が悪いと見て主人を宥めようとしていた。

「立てるか、ワルター？」とエルマーの手が彼に伸びた。

「平気だ」と笑って、彼は一瞬だけ机の下の僕に視線を向けた。無事だと笑ってみせる。

「お前たち！そいつに着いて行くと後悔するぞ！

時期団長は俺なんだからな！」

「俺達は卑しいもんでね、しっぽ振る相手と牙を剥く相手を選ぶんだ」

「餌貰う相手もな」

「こいつは未払いないんでな、信用だけはある」

「俺は金払い以外にいいとこ無しかい？」とワルターが笑った。

「傭兵は捨て駒かもしれんが、それなら生き残れる方に付くだけだ。

命張るほどの忠誠心とやらもないしな。

結局信用出来んのは金だ、金」

「ヨナタンの言う通り、傭兵なんてそんなもんよ。

傭兵風情に何を期待してんのかね、このお坊ちゃまは？」

机の下でヨナタンの手が僕の襟首から離れた。彼は腕を組んで相手を睨みつけた。

「ウチから引き抜くのは抜かれた奴の問題だ。

口出しする気は無いが、あんたのやり方は目に余る。

自分の手勢なら自分の足で探すんだな、兄貴に頼るな！」

図星だったのか、ギュンターが言葉を無くした。

彼はまた「妾腹が」と兄を罵った。

ワルターに向かって唾を吐くと、踵を返し、取り巻きを連れて店を出て行った。

「従騎士のくせに行儀の悪い弟だ」とヨナタンが苛立たしげに呟いた。

「仕方ねえよ」と笑うとワルターの顔が机の下を覗き込んだ。

「ビックリしたろ？もう大丈夫だ」

「ワルター…顔…」左頬を殴られて血が出てた。

「こんなの慣れてる。

男前上がったろ？」と言って彼は鼻血を拭った。

「ああやって俺に嫌がらせに来るんだ。

あいつも暇だよな」

「動かないで、《復元(レスティトゥエレ)》」

父さんから教えられた回復魔法を彼にかけた。

僕のは不完全だ。父さんみたいに完璧な魔法じゃない。

それでも彼らは喜んでくれた。

「止血と応急手当にしかならないけど…」

「十分だ、ありがとな」

「魔法を使うのに杖は使わないんだな」とヨナタンが言ったので、「これがあるから」と腕輪を見せた。

魔法を媒介する、七つの魔法石が嵌められている。

それぞれの石が魔力を感知してエレメントに働きかける。

石の組み合わせで魔法の属性も変わる。

腕輪を見たヨナタンは、僕に厳しい口調で「それは人に見せたらダメだ」と叱った。

「でも…」

「スー、お前は良い子すぎる。

人を疑え、用心しろ。そうでなきゃ後でとんでもない目にあう」

「まぁ、そんなに怖い顔で言わなくてもイイだろ？

スー、お前凄い奴だな」

ヨナタンに注意された僕をエルマーが庇った。

座ってた時は気づかなかったが、彼は手足が普通の人より長かった。まるで夕日に映った長い影のようだ。

「ワルターを治してくれてありがとな。

腕輪はしまっておきな、悪い奴に見られると良い事無いからさ」と彼は僕の肩を叩きながら優しく言った。

「あの仏頂面は言い方はキツイけど、お前を心配してるのさ」

僕が頷くと彼は僕の頭を撫でて、ワルターに向き直った。

「ギュンターに渡したら、今度は俺があんたを殴るからな」

「やらねえよ。

スーだってあいつがどういう奴か分かったろ？

欲しいものは何でも手に入れようとするし、自分より弱い者は蔑むクズだ」

ワルターはそう言って僕に手を差し出した。

「心配すんな、俺の目の届く限りあいつにお前を渡したりしねぇよ。

俺がいなかったらこいつらを頼れよ？

割といい奴らだ」

彼らもワルターの言葉に頷いてくれた。

「うん」心強い彼らに頷いて、ワルターの大きな手を取った。

僕は彼の部隊に入った。