燕の軌跡

ワルター

✩.*˚

初めて家族以外の人間と話をした。

母から教えられていたライン語と公用語は、一応ものになっていたらしい。

下手くそかもしれないが、ワルターと言う男は僕の話をよく聞いてくれた。

「泊まるところもないんだろ？」と世話を焼いてくれた。

彼の寝泊まりしてる部屋は拠点のすぐ側にあった。

狭くて散らかっていたが、路上で寝るのよりは絶対マシだ。

薄い壁でも寒さを凌げるのなら文句はない。

「此処で顔が知れるまではしばらく俺から離れるなよ？

親父は認めてくれたが、お前はまだ名前も顔も知れてない新人だ。

それに、お前は女みたいな顔してるから、変なところに連れ込まれてイタズラされるかもしれないしな」

僕の身を案じてくれているようだが、意味はよく分からなかった。

とりあえず、彼の親切に甘えた。

「金は持ってるか？

ってかそもそも金が分からんか…」

「物を交換する？」

「まぁ、そんなもんだな。

ちょこちょこ知識はあるんだな」と彼は灰色の目で僕をチラリと見た。

母がら聞いたと伝えると納得していた。

「前金は貰えるだろうが、足らなかったらしばらく貸してやるよ。

要るもんがあったら言いな」

「ありがとう」

彼の親切に礼を言うと、ワルターは困ったように頭を掻いてため息を吐いた。

「お前本当に危っかしいな…

いいか？知らない奴から金借りるなよ？

親切な奴ばっかりじゃねぇんだ。

お前のために言ってるんだからな？

ここにいるのは普通じゃ生きていけない、訳アリのゴロツキばっかだ。

気を抜くとすぐに食いもんにされるぞ」

「分かったよ」

「ホントかよ…まぁ、いいけど…

俺はお前を雇ってるから世話焼いてやってるが、役に立たなかったらすぐに見捨てるぞ」

「じゃあ君の役に立つよ」

「はいはい、そうして貰えると俺は助かるね」と彼は大して期待していない様子だ。

彼は僕に契約内容を分かりやすく教えてくれた。

知らずに門を叩いたが、ここの傭兵団は貴族からの要請に応じて部隊を送るそうだ。

とりあえず新人は一年の契約らしい。

前金で契約金の半分を受け取って、自分で装備を整え、残りは契約終了時に渡されると聞いた。

それ以外の支給は手柄しだいだという。

死んだらそれまで、怪我しても見舞金を僅かに渡されて厄介払いされる。

それでも他の傭兵団よりは割と良心的らしい。

ビッテンフェルト家は下級騎士という階級らしいが、この街の名士で、貴族からの信頼も厚い。

「いきなり激戦区に放り込まれても文句言うなよ」と彼は笑いながら僕を脅かした。

「仲間に紹介してやるよ」と彼は僕を自分の宿舎の外に連れ出した。

「腹減ったろ？うちのヤツらの行きつけの店に連れてってやるよ」

「うん」

この街には着いたばかりで何も知らない。

ただ、僅かな知識と運だけで此処にたどり着いた。

ワルターは外套のフードを被ってるようにと僕に指示した。

僕の姿は人間の国だと目立つらしい。

彼の指示に素直に従った。

黄昏に染まる広い通りは、人がごった返していてワルターの背中を見失いそうになる。

人混みに慣れてないから、人とぶつかるのが怖かった。