燕の軌跡

ワルター

彼はワルターに向かってニヤニヤ笑いながら、「お前もこっちの趣味があるのかと心配したぜ」とからかった。

「馬鹿言え、男でしかもガキだ」とワルターが苦笑いして答える。

彼は慣れた様子で料理を注文して、僕の前に並べると「入団祝いだ」とご馳走してくれた。

暖かい、ちゃんとした料理は久しぶりだった。

しばらくの間、携帯用の干し肉や、干した果物くらいしか口にしていなかったから、塩気が効いた湯気の立つ料理がご馳走に感じられた。

「誰も取りゃしねえよ、ゆっくり食いな」とワルターは楽しそうに笑っていた。

また子供扱いされた気がしたが、悪い気はしなかった。

「ワルター、ギュンターには気を付けろよ」とヨナタンがワルターに警告した。

知らない名前に首を傾げると、ワルターは眉を寄せて、「…分かってるよ」と応えた。

「あいつまたウチから引き抜いた奴を使い捨てやがった」とフリッツも苛立たしげに呟いた。

「エメリヒ達みたいに渡すなよ？」

「分かってる。

今はそんな話無しにしようぜ、スーの歓迎会だ」

「大事な事だろ？」とオーラフも口を挟んだ。

「スー、お前可愛い顔してんだ。

誰にでもホイホイ着いて行くなよ？」

「小さい子供じゃないんだ、そんな事しないよ」と僕が答えるとエルマーは「どうだかな」とため息を吐いた。

ここにいる面々は割と世話焼きだ。

一人殆ど発言しないソーリューという男は、一足先に食事を終えて一人だけ仮面を着けていた。

顔の下半分を覆う鬼のような仮面は、見たことの無い意匠だ。

僕の視線に気付いて、彼はチラリと僕を見たが、何も言わずにまた視線を外した。

「ソーリューはお前と同じで異国からの流れ者だ。

武者修行とかで海の向こうのジュホンって国から来たらしい。

ちと変わってるが、腕は立つし、悪い奴じゃないから仲良くしてやってくれ」

「ワルターがそう言うならいい人だ」

「俺を基準にするなよ」

「いや、割とこいつは人を見る目があるかもな」とフリッツが笑った。

怒ってない彼は陽気で人が良さそうだった。

「どこで知り合ったんだ？」とエルマーがワルターに訊ねた。

「拠点の正門で看板の用意してたら、こいつの方から声をかけてきたんだ。

文字も一応読めるみたいだな」

「へぇ、字が読めるの？すごいねぇ」

相変わらず緩い口調でエルマーが感心した。

「母さんが教えてくれた」

「育ちのいい親だな、俺は単語ぐらいしか読めねぇよ。

他の奴らも読み書きはそんなに得意じゃねぇんだ。

いつもワルターとヨナタンの世話になってる」

「ヨナタンは愛想は無いが頭は良いからな」とワルターが相槌を打った。

当の本人は不服そうな顔でワルターを睨んでいる。

「まぁ、ここにいるのは何かしら問題児だ。

仲良くしようぜ」とエルマーは僕の背を叩いた。

「まぁ、入っちまったもんはしゃーないから、一年は死なないように見張ってやるよ。

一年もしたら音を上げて他に行きたくなるだろうさ」

「一年ならまぁ…」とフリッツ達は渋々妥協してくれた。