人事屋エイルの密会

７、気合を入れる

　エイルとオレジは、市長室から退室した。ツブラは、少し話があるということで市長室に残った。二人は、すぐに蛸巣公国行きの準備をすることにした、のだが。
「どうもカプサ様たちにうまく言いくるめられた気がするんやが、要するにわいたちに丸投げ、ということなんやろか…」
　オレジが、エイルに向かってこぼす。エイルが優しく言う。
「僕たちを信頼している証ではないでしょうか。それに、現地に入らないと、わからないことが多すぎるのでしょう。もちろん、お互いの情報の共有は大事でしょうけど…」
「それや。エイル、どないする？ お前はトルティヤ、わいはラートナー。けっこう距離が離れとるんやろ？ いつもツブラを頼りにするわけにもいかん。わいたちは、情報の共有を、どこでするべきなんやろか」
　その時、背後でドアが開く音がして、どたどたと走ってくる足音がした。カプサ市長である。
「お前たちに、いいものをやろう」
　そう言うと市長は、桃色のカードを二枚、彼らに差し出した。
「トルティヤとラートナーのちょうど中間地点にな、ブリートーという街がある。その街の西の端っこに『モモ』という店があるんだ。そこの店の者たちは、俺の知り合いだ。俺の名前と、このカードを出せば、お前たちをもてなしてくれるだろうよ。お互いの情報の共有、密会に使うといい」
「…えらいかわいいカードでんな」
「仕事にも息抜きが必要だろ？」
　そう言うとカプサは、その強面に全く似合わないウインクをした。憎めない市長だ。
「セサミの前では渡しづらくてなあ。ツブラにも渡しておく。じゃ、頼んだぜ」
　市長が風のように去ると、オレジとエイルは、顔を見合わせた。
「…では、ブリートーという街の、このモモという店で会うことにしましょうか」
「ツブラはどうする？」
「僕たちと違って、隠れて行う仕事ですから…。あまり縛りをかけない方がいいでしょう。彼なら、必要な時に、いいタイミングで自分からやってくるはずです。自由に動ける身でもありますしね」
「そやな」
　オレジは、ひとつ伸びをして、言った。
「市長もなかなか粋なことをしてくれるやないか。よし、いっちょやったろかい！」
　オレジは、どうやら急にやる気になったようだ。気合を入れる彼の横で、エイルは考え込む表情を作った。
「ん、エイル、どないしたんや？ そないにこの『モモ』という店が楽しみなんか？」
「…オレジさん、さっき僕たちが市長室に入った時、すでにヘンプ先生とツブラが来ていましたよね」
「そう言えば、そやな」
「先生が集合時間より前に来るのは珍しいことです。ましてやあのお体。後からゆっくり来ても良いはずなのに…。二人はいったい、何を話していたんでしょう？」
　オレジがその疑問に答えようとした時、廊下の向こうから大きな声が響いた。
「よお、オレジにエイルじゃないか！ 久しぶりだな！」
「カケルさん！」
　二人の昔なじみである。アオノリ・カケルという男だ。『航海師範』である船乗りで、一年のほとんどを海の上で過ごしている。日焼けした顔が、いかにも健康そうである。しかし、どうしてこのセット・グーに…？
「珍しいでんな、カケルはんを陸上で見かけるのは」
「おいおい、俺も魚じゃないぜ。たまには陸に上がる。この街、セット・グーが恋しくなるんだよ…。ま、今日は市長たちに呼ばれてきたんだがな」
「市長たちに？」
「おっと、皆さんを待たせるわけにはいかねえな。あばよ！」
　カケルが市長室に走っていく姿を見ながら、エイルは再び考え込んだ。
「もしかしたら市長たちは、局面をがらりと動かす気なのかもしれない…」
　ヘンプをわざわざ呼び寄せて、エイルとオレジに仕事を指示しながら、暗殺師範かつ警備師範のツブラと、航海師範のカケルに密命を与える。ましてや、あのガーリック・ミジンの手下も来ているという。何かが起こる。それにしても、とエイルは思う。
「ヘンプ先生は、どうやってミジンの動きをつかんでいるのだろう？」
　…まだまだ自分は先生の足元にも及ばないようだ。この仕事を全力でやりきることで、さらに自分の技に磨きをかけたい。そう思った。彼は、オレジに言った。
「オレジさん、いっちょやったりましょう！」
「エイル、その意気やで！」
　蛸巣公国での仕事に向けて、二人は気合を入れ直したのだった。