すきなひと。

タイムラグ

あたしたちは最寄り駅で降り、二人無言で家に向かって歩き出した。

隣にいるのはあたしの彼氏、あたしの事が好きな男の子。
そう意識した途端、あたしはいっきに恥ずかしくなった。
顔が真っ赤になって行くのが自分でもわかる。
今までなんにも気にしていなかったのがほんとに申し訳ない。

「あのね、」
沈黙を破ったのはあたし。
「あたし･･･今まであんたのこと彼氏だって思ってなくって、、」
「･･･え、ホント？」
彼の寂しそうな、不安げな声に、こくんと頷く。
「ごめん」
「いや、謝られても、、俺、1人で空回りしてたのか、、、はぁ。」
彼の憂いを帯びたやるせない吐息がもれる。
「あ、違うの。えっとね、えっと」
「無理しなくていいよ、、俺が勝手に舞い上がってただけだし。･･････ちょっと冷静になるわ」
そう言って彼は立ち止まる。

「今日から家まで送るの、やめた方がいいか。」
え？なんで？
彼に言われてあたしは、彼の腕を掴む。
「ヤダ。」
「ヤダって、、」
困惑する彼に、あたしは
「送ってくれなきゃヤダ。一緒にいてくれなきゃヤダ。」
とまくしたてた。
「でも、彼女じゃないのに毎日一緒にいて、家まで送っていくなんて、不自然だろ？」
と彼が言う。
そういうもんだろうか？よくわかんない。

でも、
「あたしには、あんたがいない方が不自然だと思えるんだけど。」
あたしがいうと、きょとんとした彼の顔は見る間にニヤけていく。
「･･･ほほう、、なるほど。」
何やら彼は得心したようで嬉しそうにあたしの肩を抱く。
「なに？なんなの？」
彼に肩を抱かれてドギマギしているあたしに彼は
「俺が焦って急ぎすぎてたって事だよ。お前は俺が思っていたよりずっと鈍感で、とんだお嬢ちゃんだったんだな。」
「ちょっと？何言ってるか分からないんだけど。」
「うんうん。ずっとそばにいて守ってあげないとなっ」
彼は何かを理解したらしい。
「ちょっと、なに勝手に話を進めてるの。ちゃんと言ってくれないとわかんないじゃん。」
「ちゃんと、ね。」
うん、ちゃんと言って。
「好きだよ」
ドクンっとあたしの心臓が大きな音を立てた。
「ずっと前から好きだよ。これからも恋人としてよろしくお願いします。」
そう言って彼があたしを見つめ優しく笑うから、もう恥ずかしさで頭がくらくらしてしまう。心臓はうるさいし、頭はクラクラするし。
「うん、」
と何とか絞り出す。
「『ちゃんと言ってくれなきゃわからない』よ？」
意地悪にも彼はあたしの言葉を茶化す。
ムッとして彼を睨もうと視線が彼を捉えた瞬間、私の中に溢れてきた感情が、あたしの意志を無視して声を紡いだ。
「あたしも、好き。」
言葉をいい終わる前にあたしの口は、彼のそれによってふさがれたのだった。

その夜。
彼の甘い口づけの余韻に浸っていると、スマホにメールが入る。
「早めに返事、聞きたいな（From先輩）」
忘れてた、、、

《完》