すきなひと。

手のひら

「意外と大きいんだねー！やっぱ男の子なんだ。」
俺の左手と彼女の右手をぴたりと合わせて彼女は言った。
女慣れ、どころか人慣れさえしていない（つまりはコミュ障）俺は、触れた手のひらの感触にドキドキが止まらない。
「ま、まあね、」
と言いながらサッと手を外し、作業に戻る。

俺たちは委員会の仕事で生徒に配る小冊子を束ねていた。
10冊毎にテープで束ねていたのだが、俺が３、４束作る間に彼女はやっと1つ束ね終わるかどうか、と時間がかかっていた。
あれ？そんなに難しい作業だったか？
と思い彼女の方を見ると悪戦苦闘していた。
俺と同じようにやっているのに、何故か彼女はなかなかテープが巻けない。

どうしてだろう？とぼーっと眺めてると、彼女もこちらの視線に気付いたようで
「あ、何サボってんのー？ちゃんとやってよっ。」
と、こっちを見る。
「や、やってるよ、、」
言いながら彼女の3倍以上積み上げられた冊子の束を見遣(や)る。

「え？もうそんなに？！」
彼女は驚いて近づいてきた。
「どうやったらそんなに早くできるの？やって見せて。」
「あ、いいけど、、」
俺は先程やっていたように冊子を10冊とり、トントンと机の上に立てて揃える。
「え？まって！」
彼女が言う。

「うん？」俺は冊子を掴んだままの状態で手を止めた。
「それだ、きっと。」
そう言うと彼女はおもむろに俺の手に自分の手を添えると、手のひらをいっぱいに開いて見せた。
「あっ！」
「ね？」
彼女の手は小さく、片手で10冊分の冊子を掴むことが出来ないのだ。
「ちょっと合わせてみていい？」
そう言って彼女は右手をこちらに向けて掲げた。

「あなたって手が大きいのね」
「お、男だからっ」
まだドキドキがおさまらない。
彼女の白くて華奢な手のひらはひんやりと冷たく、彼女の繊細さを物語っているようだった。
手のひらが触れただけ、それだけなのに彼女の存在が急に大きさを増す。
良く考えればここには彼女と自分、2人きりしかいなく、扉も閉じられている。
こんなことで緊張するのか、俺は！！！

「あのっ、俺、1人でやれるからっ。帰っていいよっ」
この状況から抜け出したくて思い切って提案してみる。
「やー、悪いよぉ。私の仕事でもあるし。そりゃ私は束ねるの遅いけど。それ理由にしてなんにもやらないのは違うんじゃない？」
俺の目論見は見事に失敗した、だけでなくさらに悪化した。

「あ、じゃあさ、こうしよう！」
「ど、どうするの？」
「あなたが、こうやってぇ、、」
と彼女は俺に冊子を10冊掴ませ、
「で、私はあなたが押えてる冊子にテープをかけるの。どう？早いでしょ？」
いや、それ、俺一人の方が早くない？と言えるはずもなく、彼女の提案通り2人がかりで1束ずつ作ることになった。
二人きりの上に至近距離での作業とは、、、緊張でどうにかなりそうだ。

作業は思った通り捗(はかど)らず、全部束ね終わる頃には外はすっかり真っ暗になっていた。
「終わった終わった、おーわったー！」
彼女は楽しげに帰り支度をしていた。
ふと、
「ね、帰りにちょっとお茶しない？」
寄り道の提案をしてくる。

女の子とお茶！なんとハードルの高いことか！
できれば今日はさっさと帰ってしまいたい。
「あ、はい、、えーっと、」
断るぞ、断るんだ！
「よし、そうと決まったらさっさと行こっ！」
おおう、、なんと言うこと、、

《続く》