すきなひと。

手のひら

彼女に連れられてやってきたのは、全国チェーンのドーナツ屋。
何でも、「割り引きクーポン貰ってて、有効期限が今日までなんだよね。」ということらしい。
まあ、そういうことでもなければ誘われるなんてこともないですよね、俺は。
まあ、でも自分もそのクーポンを使わせてもらったわけだから文句はないんだけど。

「ここにしよっか」
と、彼女がトレーを置いたのは二人がけの席。
必然的に向かいあわせでトレーを置く。
「いっただっきまーす！」
にっこりと嬉しそうにドーナツを頬張る彼女。
作業中から思っていたが、彼女は何をやるのも楽しそうだ。

なんだか、
「かわいいな」
と緊張していた心が和む。
「え？」
と、彼女が食べるのをやめ、こちらをまじまじとみる。
うわっ、声に出てた！
「ご、ごめん、つい。」
恥ずかしくなって目線を外す。
「恥ずかし、、」
言いながら彼女も下を向く。
「不意打ちは、卑怯。」
と、彼女は抗議の眼差しを俺に向ける。
その表情や仕草がまた、可愛くてたまらない。
「そっ、そっちこそ。」
卑怯だ、そんな顔見たら、どうすればいいんだ。いや、もう、どうにでもしてくれ、、、

しばらく沈黙が続いたあと、
「･･･食べなよ。」
と、彼女は俺のドーナツを指さす。
「あ、うん。」
と答えるも、俺の胸にそんな余裕はない。
どうしたもんか、とドーナツを見つめ考え込む。
無論、ドーナツを食べるかどうかを考えている訳では無い。
俺の目下の関心は食欲とは遠い所にあるのだ。
はっきりいってこういう感情は初めてで、俺の頭は混乱を窮(きわ)めた。

「ドーナツ、嫌い？」
と声をかけられ、ハッと彼女の方を見る。
少し、不安げな彼女と目が合った。
「そ、そんなこと、ない、けど、、」
慌てて俺は言い繕う。
「けど？」
彼女はまだ不安そうだ。
「た、食べますっ」
俺は勢いよくドーナツを掴み、パクパクっと口に放り込んだ。

食べ終えて店を出、駅まで彼女と並んで歩く。
「ごめんね、少し強引過ぎたかな。」
彼女は自重したように言う。
そうですね、強引過ぎですね、うん。
「ソンナコトナイデス。」
何故か片言で返事をするヘタレな俺。
「やじゃなかったら、また誘っていい？」
「へ？なんで？」
まさかの申し出に戸惑う。
「ホントはね、お礼でご馳走したかったんだけど、結局あなたが自分で出しちゃったから、その。」
「な、なんのお礼？」
理由もわからず奢られる訳にはいかない。

あなたは覚えてないかもしれないけど、と彼女は前置きしてから話してくれた。
彼女は詩作が趣味でいつも手帳を持ち歩いていたのだが、その時はうっかり机の上に出しっぱなしにしてたらしい。
それをたまたまクラスメイトが中を見て、笑いものにしていた。
それを俺が制して、こっそり彼女に返したのだと言う。
「『人が一生懸命書いたものを笑うな。そもそもこの詩の良さが理解できないお前らの方がおかしい。』って、あなたが言ってくれて。」

「そ、そんなこと、言ったかな」
そう言いながら思い出した。
あれは、自分も同じようなことされてすごく傷ついた経験があったから、それを思い出して非常に腹が立ったからだ。決して彼女のためでは無かった。
「人に読まれてすごくショックでイヤだった、恥ずかしかったけど、あなたが私の詩を認めてくれたから。」
「や、えっと。でも、いいもんは、いい、し。お礼はいらない。」
「それじゃ私の気が済まないし。というか、なんというか。」
「う、うん」

「また、一緒にお茶したい、、ダメかな。」
上目遣いで俺の顔を覗き込む彼女に向かって、ＮＯと言える能力は俺にはない。
「よ、よろこんでっ」
と場違い感半端ないセリフを言う俺に、彼女はその愛らしい顔を綻(ほころ)ばせたのだった。

《完》