氷雪の王

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「真白様、食事と湯浴みの用意が出来ています。食事は消化に良く、滋養のあるものを用意しています。お部屋に案内しますので、今日はゆっくり休んで下さい」 「いいんですか?」  私が尋ね返すと、ポランは大きく頷いた。 「受け取ってくれ。おれたちからの詫びだ」 「ありがとうございます。王様、フュフス様」 「王様ではなく、ポランと呼んでくれ」 「わかりました……」  私はソファーから立ち上がろうとしたが、体力が落ちているからか、足に力が入らなかった。  見かねたポランはソファーの前に膝をつくと、不格好な手袋をした手を伸ばして、私の身体を持ち上げたのだった。 「ポラン様!?」  私とフュフスの声が重なる。  けれども、ポランは「大丈夫だ」と返す。 「それよりも、真白の部屋まで案内してくれ」 「わかりました。こちらです……」  諦めた様な顔をすると、フュフスの後ろに私を抱いたポランが続く。  落ちない様にポランの肩にしがみつくと、私の頬がポランの頬に触れた。 (冷たいな……)  あの冷たい部屋よりは温かいが、それでもポランの頬はひんやりと冷たかった。 「こちらが真白様の部屋です」  フュフスに続いて入ると、赤々と暖炉に火が灯ったベッドと机だけの部屋に入る。  机の上には、私の服と鞄が置かれていたのだった。 「真白様、あっちの扉の先は浴室と化粧台です。浴室には既に湯を入れているので、すぐに入れます」  フュフスは説明をしながら、ポランに抱えられたままの私に視線を向ける。 「後ほど、傷に効く軟骨もお持ちしますね。手首と足首に塗って下さい」  どうやら、枷で擦れてしまった私の手首と足首を見ていたらしい。  気遣ってくれるフュフスに、私は礼を述べたのだった。  そんなフュフスの説明がひと段落すると、ポランがベッドの上に下ろしてくれた。 「ありがとうございます」 「大したことではない」  ポランの手が身体から離れる際に、私の身体に引っかかったのか、あの不格好な手袋が左手から外れかけていた。 (手袋、落ちちゃう)  私は手を伸ばすと、左手を掴んだのだった。 「あっ……」 「触れるな!」  急にポランが叫んで腕を引っ込めたが、その時には既に私は左手を掴んでいた。 その弾みで手袋が外れてしまったのだった。 「す、すみません……」  ポランの白く綺麗な左手が露わになる。  私が身を縮めていると、フュフスまで駆けつけてきたのだった。 「どうしましたか?」 「いや、手袋が外れてしまったんだ」
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