ぬらりひょんのぼんくら嫁〜虐げられし少女はハイカラ料理で福をよぶ〜

第一章 はじまりとほくほくコロッケ

「さち、さち！　どこにいる！」
「はい、旦那様！」

　父と知りながら、お父様と呼ぶことのできぬ九桜院(くおういん)家当主の壱郎(いちろう)に呼ばれたさちは、慌てて手を拭きながら走る。

「さちはここでございます。旦那様、何か御用でしょうか？」
「さち、蓉子(ようこ)が明日出かけるから、その支度を手伝いなさい。愚鈍(ぐどん)なおまえなどに頼みたくないが、蓉子の希望だからな」
「お姉様、いえ、蓉子様が私を？　嬉しゅうございます」
「さち、わかっているな？」
「はい、お供するのは屋敷内だけ。屋敷の外には一歩も出ません」
「わかっておれば良い。仕事に戻れ」
「はい、旦那様」

　明日になれば大好きな姉に会える。その喜びに震えながら、さちは洗い場の仕事へ戻る。

「さち！　おまえ、まだ野菜の下洗いをやってるのかい。　さっさとおしっ！　それが終わったら野菜を刻んでおきな。それも済んだら次は床掃除だ。早くしないと飯(めし)を食べてる時間がないよ」
「はいっ！」

　笑顔で返事をしながら、素早く動く。

「さち！　食器の洗い物もやっておいてくれ。ひとつでも割ったら仕置きだからね」
「はいっ！」
「にたにた笑ってばかりいて。このこは本当に、ぼんくら娘だね」
「はいっ！」
「ぼんくらって呼ばれてるのに、笑ってるよ、この子。阿呆(あほう)だねぇ」

　使用人たちに笑われているのを聞きながら、さちはなおも笑顔を絶やさない。笑顔を忘れないことは亡き母との約束だからだ。

（どんなに辛くても、笑っていよう。それが母様の望み。笑っていれば、怒鳴り声も止むもの）

　笑顔でいることは、さちにとって生きていくための手段でもあった。