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プロローグ 任官 1913年 秋
1913年 秋
講堂の中は、独特の気配に包まれていた。
さっきまで、中庭に面した廊下で聞こえていた士官たちの話し声や、馬のいななき、蹄の音は途絶え、今や静まり返っている。
天井間際まである高いアーチ窓からは、薄いカーテンを通して届く午後の淡い木漏れ日。演壇へ続く縁取り模様のある真紅の絨毯の上まで、降りそそいでいた。
透明で、まぶしい夏の陽射しとは違う、だいだい色の柔らかな秋の光。
それは講堂の中の埃さえも、明るさで満たす。その儚い色彩の中を、空飛ぶ鳥の影がよぎった。
目の前の壇上の脇には、司祭、小隊長、中隊長に大隊長、更に連隊長までもが畏まって控え並び、背後には自分が所属する小隊の尉官たちがそろい、整然と列を作っていた。全隊員が頭脳ばかりか容姿にも優れ、帝室に近い皇帝陛下直属近衛隊であることを実感する。
自分は、なんの脈絡もないのに、ここにいるような気さえしてくるほどだ。
「ミハイル・アレキサンドロヴィッチ・デミトフ少尉、前へ」
沈黙を破って、連隊長のシューキン大佐に名を呼ばれた。
明るい髪色の青い瞳の凛々しい青年は、左手でサーベルを押さえ、大きく一歩前へ出る。
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