ナツメノハナ

この世で一番、会いたくなかった人

　なつめは懸命に本音を押し隠して、微笑んで見せた。

「ああ、ごめんなさい。驚いちゃったの。こんなところで会えるなんて、奇遇ね」

　うまく笑えているだろうか。こんな言い方は、不自然ではないだろうか。

「ぼくのこと、わかる？」
「わかるわよ。ちょっと見た目が変わったみたいだけど」
「よかった。わかってもらえないこと多いから、ほっとしたよ」

　だからなめないで。

　私を、あんたのお友達と一緒にしないで頂戴。

　そんなことを心の中で怒鳴ったところで、意味がないのはわかっていたけれど。

「何？　二人、知り合いなの？」

　女性の先輩の一人が興味深そうに尋ねてきた。平常心を保っていないなつめの代わりとばかりに、孝史郎が人の好さそうな顔でうなずいた。

「はい、中学の時の同級生です」
「中学？　すごーい！　完全に偶然？」
「はい。中学の時以来なので」
「それでよくわかったねー、久坂君！」

　中学生と大学生では、顔が随分と変わってしまう。特に女性は顔つきだけでなくファッションが変わるし、今のなつめや先輩たちのように化粧を嗜むようになると、最早中学時代とは別人のようになる。

「そうですね。どうしてわかっちゃったんでしょう」
「なにそれ～！」
「ほらほら、せっかくの再会なんだし、おしゃべりしなよ」

　先輩方は気を利かせたつもりのようで、なつめの隣の椅子を孝史郎に譲った。最悪だ。