ナツメノハナ

この世で一番、会いたくなかった人

　黙り込んだなつめに、孝史郎が微笑んだ。

「ありがとう」
「何、急に」
「心配してくれているように見えたから」
「心配なんて……どうしてそれでありがとうなのよ」
「あなたに気にかけてもらえるのが嬉しくて」

　なつめは眉をひそめた。もう終わった関係なのだ。それなのに、少しの遠慮もなくこちらの領域に踏み込んでくる。その図々しさに苛立ちが募る。

　しかし、踏み込まれて落ち着かない気になっているのは、なつめが忘れられていないからなのだろう。無遠慮な孝史郎も、未練がましい自分も腹立たしかった。

　なつめは立ち上がった。

「今日はこれで失礼します」

　唐突な宣言に、孝史郎以上に周囲の上級生たちが面食らった。

「あれ、もう帰っちゃうの？」
「本当は、今日ちょっと用事があるので。時間のあるときに、また来ます。すみません」

　嘘だった。もう二度とここに来るつもりはない。それが、女性の先輩には伝わってしまったのかもしれない。明らかに困っている様子だった。

「ああ、うん。またいつでもおいで！」
「はい、ありがとうございました」

　うまく笑えているだろうか。自信がない。感情はだいたい表に出してしまうのは、昔からの悪い癖だ。

　なつめは丁寧に頭を下げて、逃げるように教室を出た。