昼食は落ち着いて？

「――もうちょっと落ち着いて食べたらどうだ？」
　正面のテーブルに座る同行者に対して、俺は半ば呆れ気味に話しかけた。
　口いっぱいに白米を頬張っていた短髪の男は、お茶で口の中身を強引に流し込む。
「『早飯も芸の内』って言うじゃないですか。俺も金居(かない)先輩みたいな、デキる男になりたいんです！　だから、やれることは何でもやるっス！」
　コッテコテな体育会系なノリに辟易しながらも、彼のやる気だけは本物だなと、少なからず感心する。
　とはいえ、この美味い唐揚げ定食を味わって食べないのは勿体ない。
　社会人になってから、ちょくちょく通っているこの定食屋。俺はここの唐揚げ定食が大好きだ。
　よく味の染みた柔らかく、それでいて衣がサクサクとした唐揚げ。
　ふっくらと炊き上がった白米。
　素朴だけど出汁が効いた味噌汁。
　――味わって食べた方が、絶対得だと思うがねぇ。
「でもホント美味しいっすね、ここの定食！」
　店内に響き渡る声。コイツ、声デカいんだよ……。
　視線が俺たちのテーブルに集まり、少し恥ずかしくなる。
「……早食いでもなんでもいいけど、せめて静かに食え。客は俺たちだけじゃないんだぞ」
「あっ……」
　そう言われて気付いたようで、新人は慌てて口を押える。
　チラッと店員を見ると、ニコニコと笑っていた。
　あれだけ大声で褒められたら、嬉しくもあるよな。
　嫌味な感じがないのは、コイツの美点だと思う。そういった意味ではこの仕事に向いている。
　そんなことを考えながら食事を進める。
「食い終わったら、午後からの仕事も気合入れていくぞ。今日の商談は大きいからな」
「ウっス！」
　返事はこれまた大声で、再び店中の視線を集めることになった。

　――コイツにはＴＰＯってモノを教える必要があるかもな……。