レイリー

「レイリーはどう？」
　ご飯を食べているとお母さんが聞いてきた。
「まだまだ話しかけてくることは似たりよったりだけど、楽しいよ！そういえばお父さん、あと一か月だよね！？帰ってくるの」
　私のお父さんは出張といって、遠くに仕事をしに行っている。一年と長い期間だ。
　お父さんは自分がいなくなるので、私が寂しい思いをしないようロボットを買うことを決意した。
　お母さんによると私がいない間、レイリーは私の部屋で大人しくしていると聞く。
　そんなレイリーの様子を思い浮かべるとなんだか愛らしく感じた。

　ご飯を食べ終え部屋に行くと「かなみは割り算苦手なんか？」とレイリーの話し方がおかしくなっていた。
「お母さん！レイリーがおかしいの！ちょっと来て」
　階段下に向かって大声で叫ぶ。どうしたの？まさか故障でもした？と階段を登り言う。
「喋り方が変なの。レイリー、さっきと同じこともう一回言って」
「かなみは割り算苦手なんか？」
　ほら！と言うとお母さんは少し考えた後、もしかしたらと私が学校に行っている間にあったことを話した。
　お母さんは私の部屋を掃除する時、レイリーが「オカアサン、かなみがワタシともっと仲良くなりたいと言ってたんですが、どうしたらいいですか？」と聞いてきたので
「そうねぇ～、そのですとかますとかつけて話すのやめてみたらどう？」
「なるほど」と言いレイリーは言葉通りです、ますを抜かし話すようになってしまったみたいだ。
「まさかそうなるとは思わなかったわよ～」
　お母さんはふてくされ子供っぽく頬をふくらました。
　私が階段下から部屋にいるレイリーを呼ぶと、軽い鉄の音を立てながら階段を降り「何か用か？」と私とお母さんが向かい合っているテーブルの方へ来る。
「レイリー、ですとかますとか、つけるのやめるってのはそういうことじゃなくてね……」
「私の喋り方マネしてしてみて！」
　お母さんが喋っている途中で私がそういうとレイリーは
「うん。分かった」と機械じみてはいるが、明るく聞こえる声でそう言った。

　それからのレイリーは、私の話し方をマネして話すようになったからか、距離が少し縮まった気がした。
　そして一回部屋を出たことで、私の部屋以外にも家の中を移動するようになった。
　ただ仕事用や家事用ではないため、とくに何か指示を仰いで行動するわけではない。
　だがそれが私にとっては、家族に近づいたように感じられ嬉しかった。
「ワタシはかなみの妹になれましたか？」
　椅子の上に漫画を重ね、その上に座ったレイリーが質問する。
　お母さんが、まだ妹欲しいと思ってたの？今はレイリーがいるんだから良いんじゃない？と言う。、確かに。
　レイリーが来て共に過ごすようになってからは、妹が欲しいと言う思いは薄れていた。
　もしかして私は寂しいから姉妹が欲しいと思ったのかもしれない。学校の友達とは違う距離感」の相手が。
　レイリーは質問に対して答えてもらえなかったので、再度妹になれたか聞いてくる。
　私は笑顔で「うん！」と答えた。