レイリー

　お母さんが仕事で帰りが遅くなると言った日、家に帰るとレイリーの姿が見当たらなかった。
　そんなに所にはいないだろうと思う、ブリキのごみ箱の中や押し入れも見たがどこにもいなかった。
　心配になった私はランドセルを部屋に投げ入れ、大きな音を立てながら玄関を飛び出す。
　レイリーが行きそうな場所に心当たりはなかった。
　もしかして私の事が嫌いになって出て行った？もしかして強盗かなんかに襲われた？
　そんな考えで頭がいっぱいだ。
　重そうな買い物袋を持っている女の人に、レイリーの事を説明し聞いてみる。
「見てないと思うけど……、地図もインストールされてるんだし、迷子になることはないんじゃないかな？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　気になるんならロボ警察に行ってみれば？」
　女の人にお礼を言い、ロボット警察へ向かう。
　事を話すと、警官は落ち着いた様子でパソコンを立ち上げ、レイリーに内蔵されている認識番号を打ち込み調べる。
　ものの数分で調べ終わり、警官はレイリーの居場所を教えてくれた。
それは私が通ってきた道の途中を曲がった住宅街だった。
　警官にお礼を言いレイリーのいる場所へ向かう。
電柱の傍で頭部を左右に振っているレイリーに大声で呼びかける。
「かなみ、どうしたの？」
　冷静な声で言うレイリー。
「心配したんだよ！家に帰ったらいなくて」
「心配……、それはワタシを思って悩んだと言う事だよね。ありがとう」
　レイリーが何で外に出たのか、私の事が嫌いになって出て行ったのか思いながら聞くと
「かなみともっと色んなことを話したくて、話題を探してたんだよ」
　肘を曲げ両手を前に出し上下に揺らすレイリーは、身振り手振りをつけて話すに人間のように思えた。
　何も言わずに出て行っちゃったら心配するよ、と言うとサプライズで話題を振りたかったと返すレイリー。
「ありがとう。帰ろ」
　レイリーの布で覆われている鉄の手を取り一緒に帰る。

　友達用ロボットは、友達のように接するようプログラミングされている。
　なので、意見が対立し喧嘩になることもあった。
　時に私から先に謝ったり、時にレイリーが先に謝ったり。
　長期出張からお父さんが帰ってきた。
　お父さんは最後に見た時より肌が焼けており、しわが増えたような気がする。
「お父さん！お帰り！」
　私がお父さんに言うとお父さんも嬉しそうに「ただいま」と返す。抱きつくのは少し恥ずかしく、それはしなかった。
　レイリーも出迎える。
「初めまして、お父さん。おかえりなさい」
　レイリーを買ったお父さんは、宅配でレイリーを送ってきたので、お父さんとレイリーが話すのは初めてだった。
「レイリー、初めまして。かなみの父です」
お父さんが帰ってきたその日はテーブルをみんなで囲み、出張先での話とレイリーの話で盛り上がった。
心なしかレイリーが笑っているように見えた。