姫と執事の内緒

エドガーは右に左にと目を泳がせてみせた後、諦め交じりに息を吐いた。　

「もう結構です。　俺の計画は全て台無しに終わりました」

エドガーは少々投げやりな様子で、以前から知っていた口調とは変わってしまっている。　元々怪盗であるということは分かっていたため、これが本来の彼の姿なのかもしれない。

「それは私のせい？」
「はい。　でもご安心ください。　姫様には手を出さないので」
「私を介抱してくれていたの？」
「えぇ。　あんな廊下で倒れていたら大騒ぎになりますからね。　姫様の部屋に運んでもよかったのですが、城の者に入ってこられるのは不都合だったもので」

エドガーの雰囲気が変わってしまってもニーナの想いは変わらなかった。　確かに大騒ぎになる可能性は高い。　しかし、今日でこの城を去ると言ったエドガーからしてみればあまり関係がないはずだ。　
にもかかわらず、こうしてベッドで寝させてくれ汗も拭いてくれている。　勝手な勘違いかもしれないが、恐らく根っからの悪人ではないのだろうと感じた。

「私を介抱してくれたなんて、貴方はやっぱり優しい執事ね」
「お止めください」
「エドガー、本当のことを教えなさい。　どうしてお父様の部屋の前にいたの？」

しばらく沈黙した後エドガーは言った。

「・・・驚かないで聞いてくれますか？」
「話してくれるのですか？」
「聞いてきたのは姫様でしょう。　もう何も悪さはしないので、全て本当のことをお話しても大丈夫です。　捕まって処刑されることも覚悟しています」
「それ程重たいことをしようとしていたのね。　・・・一体何を？」
「俺は王を暗殺しにきました」
「なッ・・・！」

あまりにもあっさりと打ち明けた衝撃の事実に、ニーナは言葉を失ってしまう。　例え本当の親でなくてもニーナにとって王は大切な人で、そのほとんどの思い出は本物だ。　
もっともそれは王がニーナを本当の娘だと思い込んでいるため、真実を知ればどうなるのかは分からない。　それでも今のニーナにとっての居場所はここにあるのだ。

「本当の目的を知り失望しましたか？」
「・・・では家宝を盗むというのは！？」
「元々家宝なんて狙っていません」
「ならどうして今朝、宝物庫にいたんですの？」
「・・・・・・宝石の点検ですよ。　盗まれていないかどうかの」

長い沈黙からエドガーは言葉を濁すように言う。　

「そうでしたの・・・。　では、どうしてお父様を殺そうとしたのですか？　私に話してくれた、弟様を養いたいという話は？」
「俺に弟がいるのは本当です。　いえ、いた、というのが正しいのでしょうか。　既にこの世にはいませんから」
「ッ・・・」

弟がもういないといったエドガーは笑顔だったが、今まで見たどんな時よりも寂しそうに思えた。　初めてエドガーの本当の感情に触れた気がしたのだ。

「姫様は存じ上げないでしょうが、この国は厳格な一人っ子政策をしているのです」
「一人っ子政策？」
「子供を二人以上産むのは禁止されているのです」
「そうなんですの！？　私、知りませんでしたわ」
「これは俺が大きくなってからの話ですが、両親から『貴方には本当は双子の弟がいた』と聞かされました。　後から産まれた弟は、その場で殺されたみたいです」

ニーナは何も言えず言葉を失った。

「だから俺はその法律を決めた王に復讐をしようとした。　これが全てです」
「どうして私はその法律を知らなかったんですの？　勉強でも教わりませんでしたわ」
「子供を殺すなんて、自分の娘には教えたくないでしょう」
「それなら他の者からでも聞けたはずです」
「王様が皆に口止めをしているのですよ。　姫様には言うな、と」

溜め息交じりでそう言うエドガーにニーナは覚悟を決めた。

「・・・分かりました。　では私が、この国の女王となってその法律を変えてみせます」
「はい？　どうしてそこまで姫様がなさるのですか？」
「その理由は先程に言ったでしょう？　貴方のことが好きだから救いたいのです」
「・・・」
「その代わり、一つ条件があります」
「・・・何ですか？」
「貴方はここに残り、私が女王になるのを見届けてください。　そして怪盗からも守ってください。　それが条件です」