姫と執事の内緒

良好な関係を築けていたと思っていたエドガーが怪盗だったわけだが、数日前には予告状も届いていた。　
ニーナはいつも通り習い事に追われ、踊りや歌、テーブルマナーから自国の歴史まで勉強に勉強を重ねていた。　そう根を詰める必要もないのだが、暇をしているのは時間が勿体ない。　
ただそんなニーナを見かねてか教育係が休憩を提案した。

「姫様。　少し休憩にいたしましょうか」

時計を見ると始めてからかなりの時間が経っていた。

「もう二時間も経っていたのね」
「姫様の集中力は本当に素晴らしいものです。　エドガー」

そう呼ぶとドアの前で待機していたエドガーがノックをし、ワゴンカートを引いて入ってきた。

「紅茶と焼き菓子のスコーンを持って参りました」

丁寧な所作で姫の前に並べ始める。　紅茶やお菓子の説明がいつも通りに始まり、それを聞き流しながら紅茶を口に運ぶ。

―――本当にエドガーは絵に描いたような執事よね。
―――執事の仕事を淡々とこなしている。
―――一年前まで世話になっていた執事はとてもフランクな方だったわ。
―――執事というより友達の感覚に近かったかしら。
―――だけどそれに比べてエドガーは・・・。

エドガーのことをチラリと横目で見る。

―――私との間に壁があるように感じるのよね。
―――自分のことを一切話さないし、本当に不思議な人。

眺めているとエドガーと目が合う。

「姫様？　どこか不調でも？」
「あぁ、いえ。　何でもないわ。　それよりエドガー、外の空気が吸いたいの。　窓を開けてくださる？」
「かしこまりました」

エドガーが窓際へ行くのを見送りながらスコーンを口にする。　すると部屋の電話が鳴った。

―――こんな勉強時間中に電話？
―――珍しいこともあるものね。
―――何か急用かしら？

教育係が急いで電話を取り、その表情が変化したのを見てニーナも焦燥を感じた。

「はい、もしもし。　はい、はい・・・。　えぇ！？　分かりました、今すぐに向かいます！」

教育係の慌てた声にエドガーと目を合わせる。

「一体どうなさいましたの？」
「分かりません。　ただ緊急会議を開くとのことなので、少し席を外します。　エドガー、姫様を頼んだよ」
「かしこまりました」

恭しく礼をし、教育係は去っていった。

「何か不穏な雰囲気ね。　エドガー、何か知っていらっしゃいます？」
「いえ、僕は何も」

ニーナは椅子に深く腰をかけた。　何かあれば必ず上手く対応してくれると確信していたからだ。

「そう。　まぁ何かあったとしても、エドガーは私を守ってくださるものね？」
「もちろんでございます」

それからエドガーと他愛ない話で盛り上がり、20分程が経ち教育係が戻ってきた。

「何の会議でしたの？」
「姫様、落ち着いて聞いてください。　怪盗から予告状が届いたそうです。　日程は分かりませんが、宝石を盗みに来ると」
「ッ・・・！」

そのような話を聞くのは今回が初めてだった。

「外の強化をしようと現在対策中です。　万が一に備え、姫様もお気を付けください」
「私は大丈夫よ。　執事のエドガーがいるから」

そう言ってエドガーに目配せをする。

「はい。　姫様は僕が責任をもって守らせていただきます」

予告状が届いた時はエドガーが怪盗とは知っているはずもなく、その本人が必ず何とかしてくれると信じていたのだ。