姫と執事の内緒

二人の反応を見て、もうエドガーの言葉を疑うことはできなかった。　もしかしたらエドガーの仕込みの可能性もあるが、思い出してみても演技には見えなかった。　
瞳のこともあり、恐らくはニーナがあの二人の娘であるということは確定なのだろう。

「姫様。　このままお城へと戻られますか？」
「・・・いいえ。　少し考えたいわ、風に当たりながら」
「かしこまりました。　ではいつもの場所へと向かいましょう」
「えぇ」

二人は城のすぐ近くにある花畑に歩を進めた。　城の敷地内にあり城の者以外は入れないため安全だ。　本当は気晴らしに城下をぶらりとでもしてみたかったが、エドガーが許可するわけがない。　
ふわりと香る花の匂いは心を落ち着かせてくれる。　石畳を歩き二人は端にある全体を見渡せる休憩所へ向かう。　エドガーが新しいハンカチを取り出し椅子に敷いてくれた。

「姫様、こちらへどうぞ」

自分は姫ではないのだ。　にもかかわらず、エドガーは今も姫として扱ってくれる。　嬉しい気持ちもあるが、罪悪感が勝る。　花売りになった姫こそ本当はこのような扱いを受けるべきなのだ。　
エドガーが敷いてくれたハンカチを手に取ると、黙ったまま首を振り椅子に腰かけた。　服が汚れてしまうが、自虐的な気持ちな今それくらいで丁度いいのだ。

「お飲み物をお持ちしますね」

エドガーは一人になりたいニーナの気持ちを察したのか、頭を下げ離れていった。　色とりどりの花を眺めていれば、少しずつ気持ちが安らいでいく。

―――あの家にいた彼女こそが、本来なるべきであるこの国の王女だった。
―――でも目の色が緑色だったわ。
―――きっと本当の目は青色で、私と同じようにカラーレンズを入れられているのね。

別に目の色が青でも緑でもそれ程珍しいわけではない。　ただ遺伝性は確かなもので、両親の目は確かに緑色をしていた。　
ならば多少顔の造形が両親に似ていなくても、自分が娘であることを疑うはずがない。　彼女は自分が本物の姫だと知りもしないのだろう。

―――・・・彼女に本当のことを教えたら、彼女はどう思うのかしら？
―――本当の居場所に戻すのが正解？

そう考えているとエドガーが戻ってきた。　花の匂いに甘いチョコレートの匂いが少しずつ混ざっていく。

「お待たせしました」

とびきり甘いそれが一層心を落ち着かせてくれる。　エドガーは自分のことを理解してくれている。　怪盗なのだから人の心くらい簡単に分かってしまうのだろうか。

「お決まりになられましたか？」
「・・・」
「本当の自分の家族をお選びになるのか、今までお城で過ごされた思い出をお選びになるのか」
「・・・まだ分からないの」

いくら考えても答えはまとまらなかった。

「姫様はお優しいため、たくさんの方のことを考えてしまうのではないでしょうか？　今は自分の気持ちを優先させた方がよろしいかと思います」
「・・・」

それからしばらく時が経った。　エドガーは何も喋らずずっと傍にいてくれている。

「そろそろ冷えてきたわね」
「お召し物でもお持ちいたしましょうか？」
「いえ、部屋に戻るわ」
「かしこまりました」

それから二人はニーナの部屋へと戻る間、一言も話さなかった。　エドガーはどう思っているのだろうかとも思う。　ニーナが偽物だと知った時、こういった時のための取引に使える材料とみたのだろうか。　それとも国の混乱を避けるためにそうしてくれたのだろうか。　いつも通りの表情で何も分からない。　自室へと入る間際、ニーナはポツリと言った。

「ごめんなさい。　今は一人にしてくださる？」
「・・・分かりました。　何かございましたら、すぐにお呼び付けください」

エドガーはあっさりと去っていった。　少し物足りなさを感じる乙女心は複雑なものだ。　軽く息をつくとニーナは整理棚まで歩き、一冊のアルバムを取り出す。　
開けば今までの城の思い出がたくさん溢れてくる。　だがそれが、偽物であると思うと突然薄っぺらなものにも見えてしまった。

―――王様も女王様も、私もとても幸せそう。
―――もし私が本当の家に帰るとしたら、みんなは悲しんでくれるのかしら？

もしまた入れ替わるとしたら、一体どうしたらいいのだろう。　こっそりと入れ替わり、本当の両親と逃げるしかない。

―――本来の姫の居場所を返したいところだけど、そしたら私の本当の両親の想いが無駄になる。
―――そして城の者もきっと困惑する。
―――私はどうしたらいいの？

窓を開けると先程いた花畑がうっすら見える。　そうするとエドガーの言葉が思い出された。

―――私の気持ちを、優先に・・・。
―――やっぱり私は、自分以外のことをずっと考えていたようね。

ニーナは決断をする。　それにはエドガーの協力が必要不可欠だ。

「エドガー。　こちらへいらしてください」

呼び鈴を三度鳴らしエドガーを呼び出した。　ニーナがそうするのが分かっていたのか、エドガーが来るまでの時間は先程呼びつけた時よりも早かった。