透過、花心を手繰って

潜入

　階段の下からの人を探る声。望遠鏡の架台の影に身を潜めた。亜季が腕を引っ張ってくれなきゃ、固まって姿を見られていたかもしれない。
　ピンチ……じゃないチャンスだ。
　ここに来たということは、人格移しである。あんな恥ずかしい日記を放置しているのだから、自分以外立ち入らないようにしているのだろう。
　今、奴を視界に入れられれば、人格移しに思考転写は通用するのか、素顔だって、何を目的にしているのか、確かられる。

　顔を出そうとして、肩を押さえられて止められる。
『バカ！　もし互いに能力が効かなかった場合どうするんだ！　人格移しは思考転写だと断定できる。向こうは思考転写の顔も住所も握ってんだぞ！』

　亜季の形相を見て、頭が冷えた。元々頭に血がのぼっていた訳じゃないが、リスクを選ばず脱出を優先するべきだと実感した。

「おい！　ここに来るなと言っただろ。」

『逆に言えば、普段付きまとっている人が、護衛みたいなものか？』

　階段を上がりきった。架台の裏に隠れている。ほんの少しでも姿を見られてはいけない。思考転写と同等の能力ならば、指一本で人格移しをかけられ、操られる。
　私達なら大丈夫か？　いや、駄目だろ、効かないのと耐性持ちだ。不自然さで気づかれる。

「なぁ、出てこいよ。」

　亜季のリードで、人格移しの真反対を進む。音を殺して、ゆっくりゆっくり。

『二歩行ったら、走るよ、音出すなよ。』

　ああ、架台がでかく、私たちの姿を隠してくれる。真反対にいるのであれば、階段まで視界を遮るはずだ。

『さあ』

　走る。振り返りたくなるのを押さえて。
　階段を駆け降りる。音を立てずに。
　降りきった。

　足音が上から響く。廊下に出て、

『ちょっと離れて』
　先ほどの紙束の部屋の扉に向けて何かを投げた。凄まじい破裂音を轟かせた。

『行くよ。』

　脱出しても、走り続けた。

　人の多い通りに出て、ようやく歩いた。足が長い階段を上って降りて、音を出さないようにいつも使わない筋肉を酷使した結果、立っているだけ辛い。

「亜季は大丈夫？」
　平然と歩くので心配になってきた。
「ねえ、どっちだと思う？　偶然来たのか、院瀬見の奴が命じたか。」
「偶然じゃないの。院瀬見さんが命じたって、いく日伝えてたの？」
「明後日って。」
「なら、人が行くから、予め片付けしとけって、人格移しに言ったんじゃない。あの日記じゃ……他人に見られたくないだろうし。」
「あの性格で……？　来て欲しくない、誰の出入りも認めていないなら。当日、現場を押さえた方が効率的。」
「前提の誰も入れない、コレがおかしいよ。あの巨大な望遠鏡は大学、製造年代次第では国で管理するレベルのものだよ。望遠鏡を使う、たぶん貸し出して管理費を稼いでると思う。」
　ただそれでも最新最大の望遠鏡を使った方が便利だろうし、快晴率が高い訳でもない、こんな所を選ぶ理由が分からない。
　個人で所有しているなら羨ましい。

「そうか……そうだよね。情報が少なすぎるか。」
『あー……』
「あと……ごめん。私の作戦ミスだ。」
「謝るのは私の方だよ。私が大声でツッコミしなければ……」
「逆だ、あれがあったから人格移しが声を出してくれたんだ。それに人格移しはそれほど頭が良い訳じゃない。施錠してある扉に錠がなければ誰かいるのが分かっていたはずだ。それでも確認を取った。向こうが間抜けだった。それだけ。
　そうじゃなくて、出た時、南京錠で閉じ込めてしまえば良かったんだ。」
「お前……それは人道に反してるよ。」
「でも話し合いはできた。扉越しに。私達が優位で事を進められた。千載一遇のチャンスだった。……ごめん。」
「チャンスならいくらでも……亜季大丈夫？」
　頭痛らしく顔を歪ませ、こめかみを押さえていた。
　遅れて私にも同様に痛みがはしる。

『さすがに、全員は操れねえか。』
　人格移し……！

　周囲には同じように頭を押さえる。数人は状況を理解しようと首を動かしていた。

『こちらも計画の準備で忙しい。終わったらパーティに招待してやるから楽しみにしておけ。思考転写。』　

　痛みが引いていく。ようやく解放された。

　最後に思考転写と言い残したということはバレているということ。
　どうやって？　脱出のさい、人格移しを受けたなら先ほどの頭痛があるはず。だいたい人格を移すだけの能力のはず。記憶を覗く力はないはず。ていうか、約二十数人に能力をかけられるはずがない。日記には二人が限度と書いてあったはずだ。

　そのはず、ってその前提が現実と異なっている。

「……ごめん。」
　亜季は今にも泣きそうな悔しいそうな声で呟いた。

　次の日、亜季と得られた情報の整理と推理をしようと約束し、河川敷の屋根のあるベンチに向かう途中、薄い人に出会った。同じくらいの背丈だった。
　陽炎ぐらぐらと暑い日だ。
　車通りの少ない、一車線の向こう側。

　薄い。ホログラム？　というのだろうか。
　目があった。薄い人は首をかしげた。私も首をかしげた。

　私と薄い人の間を一人通った。車道のど真ん中を歩く。
『半日も休みぃいい！　脳汁出ちゃうぅうう！　ギッモッジイイイ！』
　真顔だった。ああ、これが社畜ってやつか。

　もう一度、薄い人を見た。そこにいた。

「あのもしかして見えるのですか？」

　ヤベ、話しかけられた。
　ん？　
　ホログラムに？

「私幽霊なのですが、助けてください！」

「なんでだぁあああ！」