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家から一歩出て、帰りたいと思う憂鬱な朝。学校行きたくない。
どうやって逃げるか。同じクラスである以上教室に逃げ場ないが、たぶん晴香やかちほ、しろと一緒にいれば話しかけて来ないだろう。
女子の会話に混ざって盛り上げる自信がないから、昨日私が一人になるのを待っていたはずだ。
となれば、注意すべきは廊下。鉢合わせにならないようにしたい。人の心が読めたって、予知ができる訳じゃない。
もしそんな事になってしまったら、顔反らし逃げてしまう。それは好意とか関係なく人を傷つける行動だろう。
そうならないよう、上手く対処しなくては。
腰辺りに生暖かい感触があって、いつも通りで、
「晴香どうかしたの。」
「珍しく、深く、悩んでいた。心配。」
晴香は拙く、不自然な間をあけて言った。
「私はそんな能天気かな。」
「そういう訳じゃない。」
「勉強したの？」
私から離れて、
「フッ、今までとは違うのさ。」
してないんだろうな。
かちほと城山の家に着いた。二人は幼なじみで、隣人である。
「しろ、おはよ。」
城山白鷺、白鷺と書いて、はくろ。このキラキラネームを嫌っており、しろと呼んで欲しいと初対面で言われた。
私も雪夏だからな、仲間だと思われたのだろう。
白鷺はこちらに小さく手を振って、ため息を着いた。
『ああ、二人だけということは……』
「かちほは？」
「知らん。」
家にいる時は朝日を見に散歩しており、その帰りに私たちに会う。
「あいつ迎え行くぞ。」
「オッケー。」
しろは対かちほ用の装備を持ってきた。
かちほの家の玄関には昨日置いたキャリーケースがそのままになっていた。両親も帰ってきていないようだ。
かちほの作業小屋に着いた。正確にはキャンピングカーである。私有地の森の中にキャンピングカーを停めてそこで作品を作り愛でている。
しろが電話をかける。キャンピングカーの中から着信音が聞こえる。しかし、起きる気配はない。窓は全部カーテンで締め切られているため、晴香が耳を付け探るが、首を横に振った。二度寝をしたかは判らない。
「はぁ、しょうがない。」
いつものをやる気なようで、私と晴香は一歩下がる。
しろは拳に厚手のタオルを巻き、握りしめ構えた。
かちほは壁に背をぴったりくっ付け寝る癖がある。狭いキャンピングカーの中、作業部屋であることも踏まえれば、人が寝るスペースは限りある。
そこをたたく。
「ギャー！壊れたぁー！」
かちほの悲鳴。八割寝言である。
よたよたと出て来る。
「きょ、今日は土曜日。」
「何寝言言ってんの。」
そう言って、しろは制服を差し出す。
「いらない。」
「いらないって何？」
「みんなでサボるか！」
「ちょっと、晴香は黙ってて！」
「名案！」
妙案得しと明るくなったかちほの顔面に制服を押し付けた。
ただ笑ってみていた。皆の心は声と一致していた。喋りながら心の中で別のことを考えていない、この空間はそう簡単にできるものじゃない。
互いが楽しんでいるか、安心しているか、信頼してるか、心が読める私にしか判らないが非常に心地良いものだった。
「雪夏、キャッチ！」
制服を投げられ、よたりながら捕まえた。逃げようとしたかちほをしろが組伏せた。
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