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第１５話(３) 金木犀
庭園の中を２人して走っていると、微かに感じていた甘い匂いがだんだんと強まっていった。
これが、花の匂い？ 私はソフィに手を引かれながら周りを見回した。こんなに強い匂いを発する花があるなんて、知らなかった。
「…あ！」
どうしたんだろう？ 驚きの声をあげるソフィに目を向けると、ソフィは輝く笑顔で私を見ながらどこかを指さしている。
「シモン様！ あの花っ」
少し興奮したようなソフィから、彼女が指差す方へ視線を動かす。そこには、鮮やかなオレンジ色が咲き誇っていてすぐに目に入った。
「シモン様がお探しのお花は金木犀だったのですね！」
「…キンモクセイ？」
それは樹木に咲く花だった。小柄の花が密集し、甘い匂いがただよっている。派手ではないけれど、控えめな小花たちがなんとも可愛らしい。
昔、図鑑で見たことがある。確か、東方の国の花だったような…。この国では見る機会のない、珍しい花だった。
「金木犀の匂い、私、好きなんです」
だからすぐに分かったのだと嬉しそうに微笑むソフィ。私でも図鑑で知っている程度の珍しい花なのに、ソフィはいつこの花を…匂いの特徴までを知ったのか。少なくともナイトベル公爵邸にはない花だ。
「…………」
何故知っているのか。尋ねようとして、やめた。「懐かしいなぁ…」と呟き目を細めてキンモクセイを眺めるソフィに、なんとなく、不安を覚えたからだった。
ソフィがまるで、ここではない何処かに帰りたがっているような…私は焦る気持ちから、ソフィの手を強く握る。
するとソフィが気付いてキンモクセイから私に視線を動かし「どうしましたか？」と首を傾げながら微笑んだ。
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