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「やあ、今日は早いね。散歩かい？」
「あ、オヤジ。おはよう。まぁな、気が向いてちょっと」
帰路についていると、近所の比較的よく話すタバコ屋のオヤジが店の前を掃除していた。声をかけられて、俺は足を止める。
「記事の売れ行きはどうだい？」
「ああ、それなぁ…全然駄目だわ。『バーク・パーク伯爵夫人の刺繍愛の世界』ってやつを書いたんだけど、閑古鳥が鳴きっぱなしだぜ」
「…タイトルからして、全く面白そうじゃないね」
「そうか？ 書いてて結構面白かったんだけどな。刺繍って奥が深い世界なんだなぁって」
なんとなくオヤジが哀れみの目を向けてきている気がするな。
「ところで、その服はどうした？」
あ、話をかえやがったな、と思いながらも、「聞いてくれよ、さっき馬車が…」と、ついさっき起きた不運の出来事をオヤジに話す。
「このシャツ、おろしたての新品だったのによ」
「はは、可哀想だなぁ」
オヤジは可笑しそうに笑って、店に戻ると何やら手に薄茶色の小瓶を持って戻ってきた。
「やるよ、飲みな」
「なんだ？」
「ナイトベル公爵家が新発売した『コーラ』という飲み物だ。エールよりも強い炭酸で、そして甘い。今、若者に人気の飲み物らしくてな、俺の店にも置いてみることにしたんだよ」
…ナイトベル公爵家、か。
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