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一章
「星が綺麗ね」
高く鞦韆を漕いで空を眺めながら、青藍はつぶやいた。
空には満点の星が輝いている。夜空に近づこうと、もっと高く鞦韆を漕ぐと、
「青藍様、こんな夜中に鞦韆なんて、危ないですからやめて下さいっ！」
青藍を注意する声が聞こえた。視線を足下へ移すと、翠玉が、おろおろしながら青藍を見上げている。
「大丈夫よ！」
大きな声で返すと、
「落ちたらどうするんですか！ 怪我しますよ！」
と怒られた。
（慣れているのに。それに、鞦韆でも漕いでいないと、ここでは、運動不足になってしまうわ）
青藍は立ち漕ぎを続けながら、頬を膨らませる。
ここは遙輝国の後宮。春花殿。
青藍は一月前、皇帝の妃になるために入宮してきた。
現在の皇帝は二十二歳の青年で、名を紫龍翔という。二年前に即位したばかり。後宮も発展途上で、先代の皇帝には四十人いたという妃嬪も、今はまだ十人だと聞いている。
龍翔皇帝にはいまだ子供がなく、正室である皇后もいない。
妃嬪はいうなれば側室だ。最上位は、貴妃、淑妃、徳妃、賢妃の四妃。その下には、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛の九嬪が、さらに下には婕妤、美人、才人の位があった。
青藍自身は、賢妃という位に就いている。
下の位から成り上がってくる妃嬪もいる中で、実家の家柄も良く、最初から四妃の位に就いている青藍は、恵まれているといえた。
父親からは「お前は何があっても主上の味方でいなさい。主上が困っておられたら、お助けするように」と命じられている。青藍自身も「皇帝の役に立ちたい」という思いで入宮したのだが――。
（まだ一度も、主上にお会いしていない。お会いできるのを楽しみにしていたんだけどな……）
つい溜め息が漏れる。
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