源兵衛川に住まうは

源兵衛川のに住まうは

　さきほどの人魚は、川の主だったのだと聞いて納得した。人と異なる外見に、ちょっと変わった喋り方。そして、不可解に感じていた言葉にも合点がいく。

　「川の主さんは、なんて言ってたんだい？」

　顔をあげておばあちゃんを見る。わたしはゆっくり、川の主の言葉を復唱した。

　「人に、助けられたって。それで、わたしは運がいい、とも言われた。あと、水の記憶の話もしたし…」

　それから。
　わたしはその言葉を大切に抱きしめて告げる。

　「またいつでも、帰ってくるといい、って」

　わたしは自分でも分かるくらいに、声色が明るかった。

　あのときの、川の主の手の感触がよみがえる。その感覚を忘れたくなくて、自分の頭の上に、その手を乗せた。わたしの手は、川の主のものよりも小さかった。
　おばあちゃんは嬉しそうにわたしを見つめている。

　「三島の子供たちはね、みんな源兵衛川の主さんと会うと、この地へ戻ってくるんだよ」

　おばあちゃんの言葉に、わたしは瞬きを繰り返す。

　「みんな、川の主さんが好きで、このまちが好きなのさ」

　おばあちゃんの言葉に、わたしは高揚する気持ちを抑えられない。

　「・・もしかして」

　「そうさ。有海のお母さんも、おばあちゃんも。川の主さんと会ってるんだよ」