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暖炉
キミは部屋の中に入ると暖炉の前に座った。それは煉瓦造りのもので、外から見えた煙突はここに繋がっている。暖炉は煤けているが、灰などの燃えカスは存在しない。
キミは今日拾ったゴミを籠から取り出し暖炉にくべた。
黒いゴミ。キミが砂浜で拾うゴミは全て水を嫌い火を好む。
そう言う特性があるおかげで暖を取るには最適な燃料だと言えた。
火をつけるともくもくと煙を上げた。
キミは心底安らいだようにゆっくりと息を吐き、火に当たる。
暫くの間体がぽかぽかになるまで温め続ける。日が暮れてから俄かに吹き始める冷酷な風は、いつもキミの体温を奪っていく。であれば早々に撤収をすれば良いのだが、しかしながらキミは日が暮れるまでゴミを集め続けなければいけなかった。なぜならこのゴミはとても燃えやすいけれども、すぐに燃え尽きてしまうから。だからこの部屋を暖めるのに十分な量を取るとなると、日が暮れるまで拾い続けるしかないのだ。
キミは暖炉の前で少しくつろいだ後、スープを作ってそれを飲んだ。
嚥下した瞬間に迸るヒリついた熱は、咽喉に少しの後遺症も残さずに過ぎ去ってお腹を温めた。
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