２度目のキスからゲイになる

８３

リビングのテーブルを囲み、僕は麦茶を啜る。ひどく冷えていて食道の存在を知らせてくれるようだった。
前に座る母と姉は終始無言だった。少し前から詳細を知っている姉に、慌てふためいて疲れ切っている母。午前授業だったためにシュウの訪問日が今日に決まったのだが、母はずっと忙しなく過ごしていた。
壁にかかった時計が午後２時を指す。その時遠くの方からバイクの走行音が聞こえてきた。
「あ、来たかも。」
ぼそっと呟いた瞬間、母は勢い良く立ち上がってキッチンへ向かった。昼食の際に使用した皿を執拗に洗い始める。僕は小さくため息をついて玄関へ向かった。
扉を開けて柵の後ろに立つ。十字路の向こうからシュウのスーフォアが近付いてくるのが見えた。
青信号を抜けて家の前に滑り込む。僕はシュウを見て固まってしまった。
「よう。時間大丈夫かな。」
「いや、大丈夫だと思うけど…何その格好。ていうか髪も。」
ヘルメットを外すと、シュウは黒髪を振った。彼の特徴でもある金メッシュはどこにもない。そしてそんな黒髪と同じ色のスーツに身を包み、深紅色のネクタイを結んだ彼はシートを開けて、白い紙袋を取り出した。
「ご両親への挨拶ってこうじゃねぇの。スーツに黒髪。」
「就活じゃん。しかも似合ってないし。」
「似合う似合わないの話じゃねぇよ。まずは誠意を着ないとな。」
「いつ染めたのそれ。」
「さっき。家帰って速攻黒染め。まぁ時間経ったら戻っちゃうけどさ。」
黒い柵を開けてシュウを招き入れる。玄関に入るとシュウは声を張り上げた。
「お、お邪魔します！」
母と同じでひどく緊張しているのだろう。彼の声は震えていた。
入ってすぐ右のリビングに入る。既に面識がある姉は慣れた様子でシュウに手を振る。だが姉の隣に座る母は借りてきた猫のように、ぎこちなく会釈をした。
ここは僕がしっかりしないといけないのだろう。慣れないスーツの背広に手を添えて、母に向けて言った。
「紹介するね。彼氏の、高山柊一。」
「ど、どうも。和哉さんとお付き合いさせていただいております、た、高山柊一と申します。あの、これ、つまらないものですが。」
そう言って紙袋をテーブルの上にそっと置く。中から取り出したのは真っ白な長方形の箱だった。
「か、亀屋本店の、びわゼリーです。皮と種を取り除いたびわを、丸ごと閉じ込めた、ゼリーです。甘くて柔らかくて、ち、千葉の名産品の一つです。よく冷やすとさらに美味しいゼリーです。」
入社１年目のセールスマンのようだった。すっと箱を押してから彼は辿々しく続ける。
「ぼ、僕は千葉出身なので。これを、ぜひ。お食べいただきたいと思いまして。」
「わーすごいじゃん。美味しそう。」
箱を手に取って表面を眺める姉だけが頼りだった。何だか僕の方まで緊張してしまうこの状況下で、唯一中立でいてくれる姉は小さな声で母に何かを伝えていた。
椅子を引いて立ち上がると、母は深々と頭を下げて言った。
「和哉の母の郁美です。」
たったそれだけの言葉を絞り出すのにだいぶ時間がかかった。シュウは改めて頭を深く下げる。これ以上の会話は望めるのだろうか。言いようのない不安に駆られていると、びわゼリーの箱を持つ姉がすぐに助け舟を出してくれた。
「パパが帰ってくるまで和哉の部屋で遊んだら？今日は晩御飯食べていくんでしょ？」
「は、はい、いただきます。」
「ねぇ、それでいいよね？ママ。」
「え、ええ。」
一向に不安は拭えなかった。