彼の家の玄関にはいつも1人の女性がいる

初めて彼の家に行った時から、ずっと見えていたものがある。

彼は気付いていない様子で、いつも普通に玄関から家の中へと入る。

彼の名前は橘隼人。
2年前に実の妹を事故で亡くし、死んだように生き続けていたらしい。

私と隼人の妹さんは顔が似ている。
以前、写真を見せてもらったから知っている。

そして、彼と出会って初めて家に行ったあの日、私は見てしまった。

私と似ている顔の少女。
隼人の妹である紅葉（くれは）の亡霊を見てしまったのは……

不思議と声は出なかった。
いや、驚きすぎて声が出せなかった。

隼人は気付いていない。
妹のことについて、私に話すけれど、本人を目の前にして話していることに、全く気付いていなかった。

何故私だけが見える？
私が別世界の彼女だからか？

いや、もしそうだとしても、メリットが何一つとしてない。私よりも、隼人が見えていた方が絶対にいいはずなのに。

【お兄ちゃんには、私の姿は見えていない】

隼人と買い物をした翌日、隼人が友達である亮介と飲みに言ったその日、亡霊である紅葉が、私に声をかけた。

びくんと私は肩を震わせた。
それでも、視線を逸らすことはしなかった。

【私がここに止まっているのは、お兄ちゃんの中で、後悔が残っているから】

「後悔？」

【私を助けられなかったことに対して、ずっとずっと後悔している。罪悪感で押し潰されそうになっている。私のことが見える人に、初めて会った。私は死んでるからね。生者に私の姿は見えない。見えないはずだった】

「……私が別の世界の住人だからかな」

【ああ、初めて家に来た時に、お兄ちゃんと話していたね。本当にこの世界の人じゃないの？】

私はその言葉に頷いた。
嘘をつく理由などどこにもない。

【そうなんだ。それでね、私は別にこのままここにいてもいいんだけど、やっぱりさ、成仏したいじゃない？　私はこの世界に未練とかないんだけど、やっぱりお兄ちゃんのことが気になってね？　もっとたくさん話しておけばよかったって思ってるの】

「ふふふ。未練たらたらじゃない」

【あはは。本当だね】

紅葉は笑った。それから言った。

【私が成仏するの、手伝って欲しいんだけど、良いかな？】

「私は別に良いけど、あなたは本当にいいの？」

【何が？】

「本当に成仏しちゃって。隼人ともっと居たいんじゃないの？」

【そりゃあ、ずっと一緒にいられるのなら、そうしたいけどーー】

紅葉は困ったように言葉を続けた。

【それだと、お兄ちゃんの時間は止まったままだから……】

「時間が止まったまま……？　彼の心の中にある罪悪感というものを、無くしたい、ってこと？」

【……ううん。私という人間に囚われないで、自分の生きたいように生きてほしいの。死んだように生き続けるんじゃなくて、大切な人を見つけて、そしてその人と幸せになってほしい。彼は必死にあなたを助けようとしているけど、それは彼だけであって、心はまだ動いていない。彼の心が動かない限り、私は成仏できない。私をここにとどめているのは、彼自身だからね】

本人が気付いていないのは、笑えるけど。と紅葉は笑った。

私も紅葉につられるように笑った。

その日の深夜、隼人が帰ってきた。
友達の亮介を連れて。

「隼人、おかえりない。どうして天羽さんも？」

「ああ、なんか色々と修羅場をくぐり抜けた後、何軒も回っていたら、こいつベロベロに酔って寝ちまって。起きねーから仕方なく連れて帰ってきたんだ」

「ああ、なるほどね。じゃあ、今日は私、ソファーで寝るから、2人でベッド使ってよ。元々私、居候だしさ」

「え、いやいや、お前まで俺と亮介をそういう関係で見るのか？」

何を言っているんだ、この人は。

「いやいや、そういう関係って。ただの友達でしょう？　他にどんな関係があるの。付き合ってるわけじゃないんでしょう？」

「確かにその通りなんだがーー」

「なら気にすることないじゃない。隼人は天羽さんと友達。他の誰が何て言おうと。そうでしょう？」

「そう……だな」

想像以上の修羅場をくぐり抜けてきたのだろう。その顔はやつれていた。

「隼人は大きいベッドでちゃんと寝て休んで。疲れをちゃんと癒やして。……ね？」

「…………分かった」

渋々だが、隼人は頷いた。
この様子の隼人に、妹さんのことを話したとしても、余計に情緒不安定になるだけだろう。

なら……

「隼人はさ、妹さんのことを、どう思っているの？」

「……突然どうしたんだ？」

話が変わってのその質問に、隼人は少し動揺した様子を見せた。

「特に理由はないよ。ただ、聞きたくなっただけ」

本当は、紅葉に言われて、無理やり納得をさせているだけなのではないかと、思ったからだが、それは言わないでおくことにする。

それを言って傷付くのは、私ではなく隼人だから。

「妹のことは、ずっとずっと、大切な家族だと思っている。この家に帰る度、紅葉との記憶が蘇ってくる。泣いて笑って悲しんで。ケンカをして何日も口を聞かないということもあった。それでも俺はそんな紅葉のことが、何よりも大切だった。大切だったんだ」

それなのに……
隼人はぐっと奥歯を噛み締めた。

「俺のせいで紅葉は死んだ。本当に死ななくちゃいけなかったのは、俺の方なのに。あんなに優しかった子がこの世を去って、誰からも必要とされていない俺なんかが、生き残った。俺はずっと、紅葉に謝りたかった。けれど、どれだけ願っても、それは叶わない」

それは違うよ、と私は思う。
死ななくちゃいけない人なんていない。
誰からも必要とされていないだなんて、そんなはずがない。少なくとも私は、あなたを必要としている。

紅葉も、そんな言葉を兄の口から聞きたくないはずだ。もしそこで紅葉ではなく隼人が死んだら、身代わりになっていたら……今の隼人の辛さを、紅葉が味わうことになる。

あなたはそれでいいの……？

訊ねたくて仕様がなかった。
聞いていいのなら、聞いている。

けれど、それは私が気付かせることではなく、直接本人同士が話した方がいい。

「ーー神様なら、妹さんとお話することが可能だと思う。神を通じて話すことも」

その言葉に、隼人は目を見開く。それから私の言葉を頭の中で繰り返し、やがてその表情が心なしか明るくなる。

「上手く神を説得できれば、だけどね」

「それでも、紅葉と話すことが可能なら……っ！」

「なら、それまで頑張ろう？」

私の言葉に、隼人は涙目になりながら頷いた。

私は思った。
紅葉が成仏できるのは、まだまだ先になりそうだ……と。

【続く……かもね】

＊ ＊ ＊ ＊

最後までお読みくださり、ありがとうございました！

本編が終わっていない状態で、書かせていただいたのですが、このお話は完全に裏話、になっています。なので、本編ではこのお話は出てきません。

続くかも、と最後に書かせていただいたのは、そのままの意味で、このお話の続きを書きたいと、私自身が思ったからです。

このお話を読んで、続きも読みたいと思ってくれる方が、少しでもいてくれることを願います。

それでは、また次のお話で会いましょうヾ(・ω・ｏ)

このお話を読んでくださり、本当にありがとうございました(ｏ＿　＿)ｏぺこり