月葬の夜に、悪魔は愛をささやく

第２話 毒なんか入ってないから安心しな

　何か柔らかいものがルシェラの頬を押していた。ぐいぐいと遠慮なく押し付ける合間に、すぐ近くで誰のものかも分からない声がする。

「ホント良く寝てんな、コイツ。全然起きやしねぇの」
「シャドウに襲われた挙げ句、ここへ迷い込んだんです。人が抱え込める以上の精神的負荷がかかってもおかしくありませんからね」
「とか言って、ホントはもう印付けてたりしてな？」
「まさか。彼女の同意なしに、そんな卑劣な真似はしませんよ」

　頬を押していたそれが襟元に触れ、くすぐったさにルシェラが身じろぎした。意識がぼんやりと浮上する中、近くに聞こえている声は男のものだと判断出来た。そのうちのひとつが、やけに近い。かと思うと鎖骨に湿った何かが押し当てられ、その感触に驚いたルシェラの意識が完全に覚醒した。

「……っ！」

　ぱっと開いた目の前に、一匹の黒猫がいた。ルシェラの胸元に埋めていた顔を上げ、一瞬だけ驚いたように金色の瞳を丸くする。

「あ、起きた……って、おわぁ！」
「ネフィ。近寄りすぎです」

　黒猫が更に顔を寄せようとしたところで、別の誰かに脇を抱えられてルシェラの上から引き剥がされていく。その様子を横になったまま見上げていたルシェラの困惑をよそに、猫を抱き上げた銀髪の男が長身を少し屈めて薄く笑った。

「気分はいかがですか？　起き上がれるようなら、温かいハーブティーでもお持ちしましょう」
「ここは……それに、あなたさっきのっ！」

　次第によみがえってくる記憶に、ルシェラが慌てて起き上がると自身の左頬に手を当てた。
　頬をなぞる指先の下、痛みもなければ傷跡もない。けれど視界の隅に映る胸元が白いブラウスを真紅に汚し、あれが夢ではなかったと無言で告げていた。

　夕闇迫る路地裏で、異形の犬と鉢合わせたことも。
　襲われたルシェラを助けてくれたのが、目の前の男だということも。
　そしてその男に、首筋から頬の傷までを艶めかしく舐め上げられたことも全部現実だと理解した途端、意図せずルシェラの頬が紅潮した。その様子を目にした男が、面白そうに菫色の瞳を細めてふっとかすかに笑う。

「驚かせてしまったようですみません。シャドウ狩りの後はどうにも理性が抑えきれなくて」

　血の味を思い出すように、男が唇をぺろりと舐める。何だか見てはいけないものを見てしまったような気がして、ルシェラが慌てて視線を逸らした。

「お茶を用意しますので、少しの間ネフィをよろしくお願いします」

　顔を上げた視界が黒に染められ、柔らかな腹部がルシェラの鼻をくすぐった。おずおずと黒猫を受け取った際にかすかに触れた指先が、再びルシェラの鼓動を小さく高鳴らせてしまう。それを悟られないようにぎゅっと黒猫を抱きしめると、腕の中で「ぐぇっ」と潰れた悲鳴が聞こえた。