Candy Days

甘くて痛い

　私たちカップルの朝は、「おはよう」から始まる。そう、普通のカップルと変わらない至って普通の朝。

「ほのちゃん、おはよ」

　秋さんの声で、ぱちりと目が開く。片耳から外れたイヤホンを差し直して、寝ぼけた声を出す。あきさんのおはようの言葉は、イチゴミルクの飴みたいに甘い。

「あきさん、おはようございます」

　パチパチと瞬きを何回も繰り返せば、ぼんやりとしていた天井がはっきりと見えてくる。スマホの画面に焦点を合わせて時間を確認すれば、7時半。いつもより少し遅めの時間。

　ぼんりやりとした目に映った日付と曜日は、私の頭を混乱させる。

「あれ？　あきさん今日は休み？」
「俺、今日はお昼から」
「ん？　なのにこの時間に起きたの？」
「ほのちゃん、大学でしょ」

　くすくすと耳元に聞こえる笑い声。お腹の奥がくすぐられるような、背中が痒くなるような感覚に体を震わせる。

「わたしのため？」
「うん、おはようは言いたかったからさ。大丈夫？　間に合う？」
「ん、だいじょーぶ」

　ふわぁっとおっきいあくびをひとつ。

「あきさん、ありがとう」
「いえいえ、じゃあ俺はそろそろ寝るよ」

　あきさんの言葉に、一瞬フリーズ。脳みそを無理矢理に動かして、弾き出された答えは……

「もしかして、ずっと起きてたの？」
「バレちゃった」
「寝なよ！　仕事辛くない？　大丈夫？」
「最悪休みでもいっかなぁーって、溜まってるのないし」
「いやいや」
「自営業だからそこらへん楽なの」