朔が明けるとき

６、崩れた雇用関係

　今日の朝食は玉子焼きと小松菜炒め、タラの塩焼き、そしてしじみ汁だ。主も昨夜は相当お酒を飲んでいるはずだから、軽めの食事がいいかなと思った。
　テーブルに料理を並べていると、廊下から物音がしたのでどきりとした。
　平常心、と胸中で呟く。
　孔明(よしあき)さんは昨夜とは違う紺青(こんじょう)の浴衣をゆったりと着ていて、後頭部には思いっきり寝癖がついていた。

「おはようございます」
　と私は背筋を伸ばし、しっかりとした声で挨拶をした。

　彼は一瞬驚いたような顔をしたが、頭をかきながらわずかに微笑んで会釈をした。

「おはようございます」
　と彼は寝惚けたような声でゆっくりと言った。

　なんだ。ぜんぜん、大丈夫だ。このまま普通にいつもどおり過ごしていればいい。

　温かい白飯を茶碗に盛り、しじみ汁をテーブルに置いた。
「いただきます」とふたりで言って、食事をはじめる。しかし、そのあと妙な沈黙が訪れ、なんだかそわそわした。ちらりと孔明さんを見ると、彼はずっと目線を下に向けたまま黙々と食事をしている。
　私は業務的な話をすることにした。

「今日はいつもどおり、お仕事ですか？」

　私はほぐしたタラの身をご飯に乗せながら訊ねた。

「……そうですね」
　と彼は静かに答え、しじみ汁を飲んだ。

「昼食も、いつもどおり用意しておきますね」

　私は淡々とそう言って、ご飯をひと口食べた。
　孔明さんは汁椀をテーブルに置いて小さなため息をつく。

「……少し、遅くなるかもしれません」

　私はちらりと彼を見て「わかりました」と答えた。

　会話が、ぎこちない気がする。