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長官の気まぐれな飯事に受刑者を巻き込んだ結果その命をふいにする所だった。全てが浮ついている。罪を贖い、更生させるべき場所で過ちを生むかもしれなかった。その事実の重大性を何故重んじない。扇動すべきが自ら道を踏み外させてどうする。これでは自分も加害者だと咎めたらそれは違う、と往なされた。
「…蓉、きみは真面目に刑務官の職務を全うした。十年休まずだ。これは誇るべきことで誰にも出来ることじゃない。ただその反面、融通が利かない。処分に関してもだ。きみはもう楽になっていい」
「…杨に捲し立てられた時、翡翠が同じことを言っていました」
「何？」
「〝言われなくても四日後死ぬ〟と」
「…ほう。翡翠が」
壁から視線をずらせば、そこでようやく夏莫尼看守部長と目が合う。勘繰るような眼差しを見切り、敬礼した。
「失礼します」
〝杨 家乐は元々三日の予定だった〟
持ち場に戻る道中、警帽を目深に被る。一丁前に傷つく分際ではないと言うのに、こういう時無様に働く感情が煩わしい。自分には初めから期待など持たれていなかったように思えて、悔しかった。夏莫尼看守部長に伝えたらそれは違う、とまたドヤされることだろう。同僚に伝えたら「これだから女は」と罵られるかもしれない。
それでも。最期まで新人一人立派に更生出来ない自分が、無駄に歳月だけ食ってここにいた。あるのはその事実だけだ。
この目の前にあるやるせなさが、全て。
「泣いているんですか」
収監所の見廻り時、既に囚人の多くが眠りについた時間。一番奥の、月明かりが射す収監室の前にいた。元は私のとっておきの場所だったというのに、やむを得ずこの男に譲ったのだ。だからその柵の向かいの椅子に膝を抱えて座っていた訳で、その抑揚のない声に返事をする義理はない。
「421番、貴様には関係のないことだ」
「それでは、別の場所に行って頂きたい」
「…」
「貴女の啜り泣きが耳に障って眠れない」
膝を抱えて椅子に座っていた私が他所を向きながら盗み見た時、翡翠はただ収監室で足を放り投げて壁に凭れていた。首を折り、格子戸の天窓から覗く星空が男に見えていたかは、知らない。
三日。杨 家乐が離職し平穏が戻った残日数で職務に全うした中で、男は毅然としていた。他部署で起こった噂が嘘のように、やはり依然として男は静かだった。そもそも騒動を起こした訳ではない。所内での事件など、初めからなかったのかもしれない。
そうだ、初めから。
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