豆腐小僧がゆく

　父の倍の時間をかけて歩いても、結局豆腐は売れ残った。

　持って帰って、家で喰うしかねえよなあ。

　両親にどう申し開きをしようかと思案していると、道の端でうずくまっている童の姿が目に入った。
　もうすぐ日も暮れようかという刻だ。
　善吉(ぜんきち)は、童に声をかける。

「どうしたい、小僧」
「とうふ」

　すると童は顔をあげ、善吉に言う。

「ああ、豆腐だ。なんだいおまえ、豆腐を買ってこいって言われたのか？」

　手に握る器には、なにも入っていない。
　買い逃したのであれば、ちょうどいい。余りものではあるが、ここにまさに豆腐がある。

「ほれ、持って帰れ」
「とうふ！」
「うちの豆腐はうめえぞ」

　豆腐と善吉の顔をかわるがわる見て、にかりと童が笑った。
　家路を辿る善吉のあとを、なぜか童がついてくる。
　豆腐の入った器を抱えもち、危なげなくこちらの後を追ってくる。
　はて、同じ方角なのだろうかと頭を捻るうちに家へ着く。
　童もぴたりと足を止めた。

「おいおい、おめえの家はどこだ？」

　迷い子か？　と頭を抱えていると、奥から母が姿を現した。

「帰ったのかい」
「ああ。だがしかしよう」
「なんだい、ぼーっとひとりで突っ立って。さっさと入りな」
「ひとり？」

　善吉の足もとには、童。
　腰のあたりにある頭を撫でると、たしかにその感触はある。

「母ちゃんよう」
「なんだい」
「この小僧……」
「おまえ、二十歳になろうってのに、まだ子どものつもりなのかい？」
「いや、そうでなくてよ」

　善吉は頭をひねる。
　どうやら、この童は己にしか見えぬらしい。