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父の倍の時間をかけて歩いても、結局豆腐は売れ残った。
持って帰って、家で喰うしかねえよなあ。
両親にどう申し開きをしようかと思案していると、道の端でうずくまっている童の姿が目に入った。
もうすぐ日も暮れようかという刻だ。
善吉は、童に声をかける。
「どうしたい、小僧」
「とうふ」
すると童は顔をあげ、善吉に言う。
「ああ、豆腐だ。なんだいおまえ、豆腐を買ってこいって言われたのか？」
手に握る器には、なにも入っていない。
買い逃したのであれば、ちょうどいい。余りものではあるが、ここにまさに豆腐がある。
「ほれ、持って帰れ」
「とうふ！」
「うちの豆腐はうめえぞ」
豆腐と善吉の顔をかわるがわる見て、にかりと童が笑った。
家路を辿る善吉のあとを、なぜか童がついてくる。
豆腐の入った器を抱えもち、危なげなくこちらの後を追ってくる。
はて、同じ方角なのだろうかと頭を捻るうちに家へ着く。
童もぴたりと足を止めた。
「おいおい、おめえの家はどこだ？」
迷い子か？ と頭を抱えていると、奥から母が姿を現した。
「帰ったのかい」
「ああ。だがしかしよう」
「なんだい、ぼーっとひとりで突っ立って。さっさと入りな」
「ひとり？」
善吉の足もとには、童。
腰のあたりにある頭を撫でると、たしかにその感触はある。
「母ちゃんよう」
「なんだい」
「この小僧……」
「おまえ、二十歳になろうってのに、まだ子どものつもりなのかい？」
「いや、そうでなくてよ」
善吉は頭をひねる。
どうやら、この童は己にしか見えぬらしい。
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