豆腐小僧がゆく

　そう考えていた善吉だったが、この童は翌朝も家にいたのである。
　そして、売りに出かける善吉についてくるではないか。

「とーふ、とーふー」

　善吉を先導するように歩いている。幼子があげる甲高い声が、拍子をとるように弾んでゆく。

「とーふう、とうふ、とうふやーい」

　くるくる楽しげに、善吉の周囲をまわりめぐり、豆腐豆腐と声をあげるのだ。

　こいつは本当に、豆腐が好きなんだなあ。

　善吉の顔もうっかりゆるんでしまう。慣れぬ行商に疲れたこころが、ほぐれてゆくような心持ちだ。常なら気になる他の棒手振(ぼてふ)りの声も、童のそれに消えて耳に届かない。

　おかげで今日の売りは、とんと疲れなかった。
　売れ行きは変わらず悪いけれど、棒を担いで歩くことが苦には感じられなかったのだ。
　それは、この童のおかげなのやもしれぬと、善吉は思う。
　家路を辿りながら、善吉は声をかける。

「まこと、おまえは何者なのだ。幽霊け？」
「ゆーれ？」
「うーぬ、なんというかなあ」

　齢にして五つほどの童だ。死の概念など、理解に及ばぬだろう。
　幽鬼のたぐいには縁のない善吉である。彼らが成仏するための秘策など、知ろうはずもない。

　――まあ、いいかあ。

　小さな手を握り、のんびり歩きながら問いかける。

「今日の晩飯は、なにかねえ」
「とうふ！」
「豆腐は毎日だな」
「とうふ、おいしい」

　田楽でも作るかなあ。
　童が喜ぶ顔が見たくて、善吉はそんなことを考えた。