豆腐小僧がゆく

　不思議な小僧が現れて、いかほどだろうか。
　善吉以外には見えぬ童にもすっかり慣れて、決まった刻になれば、ともに豆腐を売りにゆく。

「とーふー、とーふぅ、おいしいのー」

　元気に声をあげる小僧の歩みは、今日も元気だ。

「ふう太、あぶねーぞ」
「ぜんきちー。あっち、とうふ」

　とうふう、とうふうと連呼する小僧に『ふう太』と名づけ、声をかけているうちに、ふう太もまた善吉の名を覚えたらしい。
　豆腐以外にも語彙が増え、されどやはり豆腐を連呼する声はとまらない。

「豆腐～、豆腐～」

　ふう太の陽気な声に調子を合わせているうちに、善吉もまた節に乗せて売り声をあげるようになった。
　はじめはほんのすこしこぼれる程度だった声は、ふう太が喜びはしゃぐ声に合わせて、だんだんと大きくなってゆく。

「とーふ、とーふぅやあ」
「豆腐や～、豆腐や～」

　声を合わせているのが楽しく、善吉の顔にも笑みが広がる。
　愉(たの)しげな声はひとの耳に届き、皆が振り返る。
　若い男がひとり、口上をあげながら豆腐を売っていることに気づくと、ひとりふたりと近づいては買ってゆくようになった。

「豆腐、おくれ」
「へい、ありがとうございやす」
「あんた、いい声してるねえ。聞き惚れちまったよ」
「へ、へえ。それはどうも」
「ついでに、豆腐も旨い」
「そっちを一番にしてくだせえ」

　世間話なんてもってのほか。売って銭を受け取るだけだった商いも、二言三言と言葉が増えると、重かった口も軽くなってゆく。
　もともと、声は良いと言われていた善吉だ。気の弱さを克服してしまえば、人の気は引けるのである。

　売り切る時間も短くなり、自然と早く家路につく。朝に昼に夕に、売りに出る回数も増えた。すっかり足の怪我も治った父は、売り歩く役目を息子にゆずり、作るほうに専念する。
　店にいたほうがずっとましだと思っていた善吉だったが、すっかり慣れたものだ。