やめるはひるのつき

　延命治療はしないでほしいと、まだしっかりしている頃から雪乃は何度も言っていた。菜乃花と弘美はその意思を尊重した。
　食事を取れなくなった日から、少しずつ最期の時へと向かい始める。
　弘美の弟夫婦とその子どもたち、妹夫婦らが見舞いに来た時、雪乃はずっと眠ったままだったと中田は言った。
　顔を見るだけでいい。
　祐介たち四人は個室のベッドを囲んだ。
「それにしても、祐介。あの『誰かに君を取られないか、心配で』って、何？」
「え……」
　雪乃とのオンラインお見舞いを弘美も聞いていたようだ。
「いいじゃないの、弘美。お母さん、なんだか嬉しそうだったし」
　弘美だけではない。菜乃花も聞いていた。
　気まずく目を逸らすと、雪乃がうっすらと目を開けるのが見えた。
「雪ちゃん」
「祐介……。来てくれたの？」
　雪乃は「祐介」と呼んだ。
　菜乃花と弘美が顔を見合わせる。ほとんど吐息のような声で雪乃が囁いた。
「夢を見たの……」
「どんな夢？」
「裕一さんの、夢……」
　ベッドの周りに視線を巡らせ、「菜乃花と弘美、佳織ちゃんも、ありがとね」と囁く。
「看護師さんにも、お礼を言ってね……。裕一さんと話せて、嬉しかった……」
　かすかに笑みを浮かべ、また目を閉じる。
　それきり、その日はもう雪乃は目を覚まさなかった。