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はっきりと覚えているわけではなかったが、懐かしくてくすくすと笑ってしまう。いつから食べられるご飯が出るようになったのだろう。
「そうだったっけ」
お母さんは恥ずかしくなったのか、誤魔化すように笑う。
「まあ、今はこんなに上手なんだから、不思議なものだよね」
「ちょっと、朔まで」
拗ねたようなお母さんが可愛い。
「早く食べよ」
久しぶりに4人で食卓を囲んで、食べ初める。
一緒に暮らしていた頃も、仕事や受験勉強でそれぞれ忙しく、全員で食卓につくことは少なかった。今日は無理してでも休みをとってくれたのだろう。共に過ごす時間が短くても、愛情は十分に感じていた。
私はふと、今回家族に聞こうと思っていたことを思い出す。千翔とたるとの母から聞いた話だ。私が誘拐されたという話と、小さい頃引っ越したときの様子のこと。
今まで私に話さなかったということは、ある程度引け目を感じる何かがあるのだろう。特に誘拐については。
なるべくさり気なく聞こえるように、私は口を開く。
「そういえばさ、小さい頃なんで引越したんだっけ？私、あんまりよく覚えてないんだけど」
誘拐の話は後回しにしようと思って引越しの話題を出したが、家の空気がざわりとするのが分かる。
「仕事の都合だよ。アリスはまだ小さかったからね」
お父さんもだ。お母さんに会った瞬間に思った。
彼らは、私をアリスと呼ぶ。当たり前のことだったのに、一度離れると気づくこともあるものだ。
「仕事？誘拐事件とかじゃなくて？」
彼らが嘘を重ねる前に、私がある程度知っていることを早めに知らせた方がいいだろう。
「誘拐？」
「そうだ、そんなことあったね。アリスが行方不明でみんなパニックだったんだよ」
お父さんが一瞬怪訝な顔をするが、間髪入れず発された朔の言葉で、すぐにああという顔になって言った。お母さんも続く。
「ちょうど仕事のこともあったけど、アリスの事件の犯人が捕まらなくて引っ越したのよね。覚えてないの、万里くん」
「あんまり良くないことは覚えておきたくないんだ」
名前を呼ばれたお父さんは、バツの悪そうな顔をする。それでも、引越しの原因にまでなった子どもに関わる事件を、父親が忘れるとは思えない。
「じゃあさ、引越しが急だったのも、事件のせい？」
「ああ。友達とかに挨拶できなかったのは申し訳なかったよ」
「じゃあさじゃあさ、その時いた、お母さんの親戚の若い男の人って誰？｣
お母さんが不思議そうな顔をするのを見逃さなかった。
「それって、誰に聞いたの？」
お父さんがすぐに聞いてくる。
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