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田んぼと畑に囲まれた田舎町。
住人の平均年齢は七十歳。主な使用言語は、訛りの強い出雲弁。
そこで育った少年は、全校生徒が二十人にも満たない中学校を卒業し、都会の高校へと進学した。
姓は川上、名は元太。
生まれは川の近くの一軒家。
誕生日は、元日。元太という名は、祖父が命名した。
中学校の担任からは「元太は素直でいい子だけん。そげん心配せんでも大丈夫だがん」と背中を押され、進学先を決めた。
入学して間もなく元太を待ち構えていたのは、クスクスと笑う声。
出雲弁が抜けていない元太の言葉は、都会育ちのクラスメイトの表情を緩ませた。
──もしかして、バカにされちょうだ?
最初は小馬鹿にされているのではないかと気に障っていたが、元太はやがて、別の考えに至った。
今までこんなに大人数を笑わせたことはない。
それは、快感でもあった。
それに、従うことにした。
──俺、人気者になれそうだがん。
元太は出雲弁の訛りのおかげで、クラスの人気者になった。
愛嬌のある性格と純朴な顔立ち。その口から発する言葉は、クラスメイトを笑いの渦に巻き込んでいった。
しかし、それを快く思わない生徒が一人。
元太の家から山一つ越えた先の村出身の、女の子──。
姓は山田、名前は千代子。
山と田んぼに囲まれて生きてきた。
名前の由来は、長生きするようにと、祖母の願いが込められている。
使用言語は、元太と同じ出雲弁。
大人しく控えめな性格の千代子は、入学初日、故郷の言葉を笑われた元太を見て、心に決めた。
──絶対に訛りが出らんようにせんといけん。
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