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第４話
それから１ヶ月くらいが経って、ほとんど傷が癒えてくると、今度は眠れなくなった。昼間寝ているため、夜になると目が冴えて仕方がなかった。
ある夜、眠れなかった私は上着を羽織ると部屋を出て、こっそり近くの中庭へおりた。中庭へ続く通路は静まりかえっており、王宮の中とはいえ不気味に感じてしまう。
中庭を突っ切って、奥にある東屋へと向かう。東屋の中にあるベンチに腰かけると空を仰ぎ見た。
空には、ぽっかりと青白い月が光っていた。
冷たく佇む月。
月を見ると、誰かを思い出しそうになる。そんな風に物思いに耽っていたら、誰かが近づいたのにも気がつかなかった。
「誰だ？」
気づけば、騎士の格好をした若者が剣を抜いていた。
私は慌てて立ち上がると、最敬礼をする。
「騎士様。夜中に申し訳ありません。私は、ドルク公爵令嬢、アメリアと申します。寝つけずに、夜中にもかかわらず散策をしておりました」
「アメリア嬢か‥‥‥びっくりした」
見回りだろうか？ 騎士は、私の事を知っていたらしく、剣を収めてくれた。
「あの‥‥‥」
「重症で、いまだに治療中と聞いていたからな。驚いたよ。だいぶ‥‥‥良くなったのだな？」
そう言って、暗がりの中から出てきた騎士様は金髪に青い目をしていた。端整な顔立ちにもかかわらず、無表情だったため、今ひとつ、なんと言っていいか分からなかった。
何かに似ていると思ったら、先ほどまで見ていた月だと思った。厳かで美しい───だけど、孤独な感じがする。そんな失礼なことを考えていた。
「記憶が‥‥‥無いのだったな。気にしなくていい。ここへは、何をしに来たんだ？」
「寝つけなくて散歩に‥‥‥月を見ていました。騎士様は見回りですか？」
「そのようなものだ。だが、途中で疲れてしまってね。そこの東屋で、少し休もうかと思っていたんだ」
一等兵だろうか？ 騎士の制服の左胸部分には階級を示すエンブレムに星が１つ付いていた。
「まあ。ではサボリですわね。私は、もう行きますので、お気になさらず───黙っておきますわ」
私はクスクスと笑うと、その場を立ち去ろうとしたが、彼に腕を掴まれてしまう。
「あの‥‥‥」
「待ってくれ。その‥‥‥一緒に月を見ないか？ 私も最近、眠れなくてね。少し、話し相手になってくれると嬉しい」
急な申し出に、私は首をかしげる。少しなら───構わないかしら。
一緒に東屋のベンチに腰かけると、空を見上げた。月はいつの間にか雲に隠れてしまい、空の彼方には、星たちがキラキラと輝いてる。
隣を見ると、私の顔をマジマジと見つめる騎士様がいた。
「きゃっ！！」
「？？」
「‥‥‥」
「ああ、すまない。顔に傷は残らなかったのかな。と思ってな」
「ご心配いただき、ありがとうございます。騎士様は、その‥‥‥私の上司か何かだったのでしょうか？」
「うーん‥‥‥まあ上司と言えば、上司だな。あんな無茶をさせるために、前線に行かせるつもりでは無かったのだ。申し訳ないことをした。許してくれ」
騎士様は私に向き直り、頭をさげた。
「許すも何も、覚えてないので何とも申し上げられません」
「そうか‥‥‥」
「でも、気になさらないでください。私も大人ですから、自分の行動には自分で責任を持ちます」
そう言うと、騎士様は何故か泣きそうな顔をしていた。
「アーリャ国のために戦ってくれたこと、感謝している。君がいなければ、王は殺され、民は全て奴隷になっていただろう」
「そんなこと‥‥‥魔法を使えるものならば、当然ではありませんか」
実際、魔法士は余り多くない。魔法を使える者は、100人に１人くらいいるが、そのうち魔法士として戦える基準を満たすものは、ごく僅かである。
「魔法の事は覚えているのだな？」
「ええ。基本的な事は覚えているので、生活面では困らないのですが、それ以外の事は何も思い出せないんです」
「それで、いいのかもしれないな」
騎士様は小さく呟いたが、何を言っているかまでは聞こえなかった。
「‥‥‥騎士様？」
「私は、君が生きていて良かったと思っている。私にとって、君は唯一の人だ。意味は‥‥‥分かるね？」
『唯一の人』‥‥‥それは、この国独自の言い回しで『世界中でただ１人、君だけを愛している』という意味であった。主に、恋人間でよく使われる俗語である。
私は内心あせった。まさか自分が、今ここで告白されるとは思わなかったのだ。
「話をするだけで構わない。またここで、会ってくれないか？」
真剣な瞳から目をそらすことも、断る事も出来なかった。
「‥‥‥はい。お話だけならば」
気づけば、返事をしていた。王との結婚は、難しいだろう。傷だらけの私に、嫁の貰い手はなかなか見つからないに違いない。ならば、自分はどうやって生きて行けばいいのか。
ずっと、考えていた。流されてみるのもいいのかもしれない。
その日から夜中の密会ならぬ、デートが始まったのだった。
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