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第５話
次の日、同じ時間に東屋へ向かうと、すでに来ていた騎士様は、私に気がつくと嬉しそうに微笑んだ。自分の身分を明かさないのは、何かあるのだろうか？ いや、深くは聞くまい。話をするだけなのだから。
「こんばんは、騎士様。何てお呼びすればいいかしら？」
「私か？ ヨハンだ」
「ヨハン様」
そう言いながら、私はヨハン様の隣に腰かけた。
「今日は、アメリア嬢が好きだったクッキーを持ってきたんだ。食べるかな？」
「嬉しい。いただきます」
クッキーを１つ摘まんで口の中に入れると、ホロホロと口の中で溶けていく。
「美味しい」
（何だか、懐かしい味がするわ）
「この中庭で子供の頃、一緒に遊んだ事があったんだが、覚えているかい？」
「まあ。この庭で？」
「ああ。社交シーズンに王宮に集まった貴族の子供達は、よくその辺で遊んでいたな」
ヨハン様は懐かしそうに目を細める。
「ヨハン様？」
「すまない。私の話ばかり‥‥‥アメリア嬢は、最近何をしているんだ？」
「やることがないので、読書をしていますわ。本を読んで寝て、読んで寝て。その繰り返しです」
「不自由な生活を強いられているのか？」
「いいえ。そんなことはありません。もう公爵家に戻りたいのですが‥‥‥国王の婚約者候補ということもあって、帰れないのです。傷が完璧には、治ってはいないので」
私は上着の腕の部分を少しめくって、ヨハン様に腕の傷を見せた。よく見ないと分からないが、細かい傷跡がたくさん残っている。ヨハン様に嫌われる可能性もあったが、先に話しておいた方がいいと思ったのだ。
「びっくりしましたか？ 次第に消えていくらしいのですが、完全に治るかどうかは今のところ分からないみたいです。これが治らなければ、誰とも結婚は難しいでしょう」
ヨハン様は俯いていた。
「でも、貰い手がいなくても、これからは女騎士として、生きてみようかと思っています」
自分なりに精一杯明るく言うと、ヨハン様が私の目を見て言った。
「名誉の負傷なのに、貰い手が無いなどと‥‥‥誰がそんな事を言いましょう。あなたは何も悪くないのです」
そう言って、ヨハン様は私をやさしく抱きしめた。
「‥‥‥ヨハン様？ 誰かに見られたら困るのではありませんか？」
「構いません。見せつけてやりましょう。私は、あなたを愛しています。昔からずっと‥‥‥なのに貴女は戦場で私を庇って先に逝ってしまおうとした。私がどれだけ苦しかったか、貴女に分かりますか？」
ヨハン様は震えながら泣いていた。
「ごめん‥‥‥なさい」
私は、どうしたらいいのか分からずに、ヨハン様の背中を撫でていた。ふと思い出した。子供の頃泣いていた男の子を慰めていたことを。あれは、誰だっただろうか‥‥‥。
「うっ‥‥‥」
「アメリア嬢、どうかしましたか？」
ヨハン様が泣き止み、心配そうに私の顔を覗き込んだ。
「なんでもありません。何か‥‥‥思い出した様な気がしたのですが、気のせいだったみたいです」
「‥‥‥」
「もう遅いですし、そろそろ行きましょうか？」
そう言って、その日はそれぞれの部屋と職場に戻ったのだった。
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