厄介叔父

四

　徳右衛門が家に帰ると、すでに夜半を過ぎていた。
　家の者はもう寝ているかと思っていたが、妻はまだ起きて台所に居た。
「遅くなって、すまない。帰りに、和泉重衛殿に誘われて」徳右衛門は言い訳するように言った。
「いえ、かまいませんよ。ごはんは？」
「和泉殿にごちそうになってきた」
「そうですか。おさかなが有りますが、お召し上がりになりませんか？」
「さかな？」
「ええ。今日の昼に、松二が徳七叔父さんに釣りに連れて行ってもらって、釣ってきたんですよ。六匹も。そのうち五匹は夕食にいただいたんですが、松二がどうしても『一番大きなおさかなを父上に召し上がっていただくんだ』と言って、残しておいたんです。いかがなさいます？」
　叔父が子供らと遊びに行くなど、珍しいこともあったもんだと徳右衛門は思う。
「そうか。それじゃ、せっかくだからもらおうか」
　徳右衛門は腰に差していた大小の刀を抜いて、畳の上に座った。
　妻がすぐに膳を運んで来た。五寸に余るほどの立派なイワナの塩焼きが、皿の上に乗っている。
「時間が経ってしまいましたので、冷めて少し固くなってますけど」と妻が言った。
　箸でイワナの身をつつく。
　噛むと口の中で身がほぐれて、川魚のにおいが広がった。

了