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修 行 ①
「あ、この紅茶、菜津みかんピールのブレンド」
「果穂、それ好きでしょ」
「うん。いい香り」
寺の庫裡で和やかにお茶を楽しんだ後、果穂が連れてこられたのは、寺の裏手にひっそりとある森。入り口は注連縄のかかった二重門で、奥には薄暗い細い道が続いている。
「…… 普通、お経を覚えるとかじゃ？」
「お経はね、信心がさほど残ってない今の霊たちには、あまり効かないのよ。
そもそも、お経を聞き入れるくらいの霊たちなら、とっくの昔に成仏してるし、ね」
祖母の主張はいちいち、もっともなのだが……。
「だからって、いきなり、ここですかーーー！？」
奥の墓にお供えしといて、と手渡された奈津みかん大福を受け取りながらも、果穂は涙目で叫んだ。
実はこの森に、果穂は、トラウマがあるのだ。
－－ 幼かった果穂が森に近づかないように祖母が散々語ったのは、刀を持った武士の霊が迷い込んだ者を問答無用でぶった斬る、という伝説だった。
どれだけ怖かったか、というと、夜中にトイレに行けなくなって、小学3年生になっても祖母を起こしていた程だ。
「手っ取り早く鍛えるには、実戦が一番なのよ。それに、ここの皆さんは、銀治郎さんほどは強くないから……
まずはあなたの心から、恐れを取り除きなさい。敬意は払うべきだけれど、恐怖は相手に力を与える。
常に平常心で 「だったら、座禅とか滝行とかっ」
「それも大事だけど、ねぇ？」
波美子は頬に手を当て、首をかしげてみせた。
「たとえばそれを3日間ほどしたとして…… 実際に、こちらの皆さん前にした時に、平常心でいられるかしら？」
「…… 無理」
「ま、この霊たちをキレイさっぱりできたら、実力もかなり上がるんじゃないかしら？ 銀治郎さん、頑張って果穂を守ってやってね？」
『任せてください』
自信満々に銀治郎がうなずいているが、きっと確証があるわけでは、ないだろう。
（…… おばあちゃんだし、死ぬようなことはさせないはず……！）
なんとかなる、と心の中で300回ほど唱えながら、果穂は門に足を踏み入れた。
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