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お世話になります、小鳥先生
コルムはまず、ニッキーの小さな額に翼をかざしてぶつぶつと呟いた。翼のあたりが淡く青く光ったかと思うと、額には円で囲った六芒星が現れている。六芒星の隙間にはみっしりと文字が刻まれているようだが、フレディには読めなかった。フレディは知らない魔法なのだろう。
一方のニッキーは、眉をひそめて居心地が悪そうにしている。額に落書きをされたからといって怒るような少年ではないのだが、低い声で唸った。
「なんか気持ち悪い」
早々に文句を言われたコルムは、怒るでもなく平然として言った。
「だろうな」
保護者であるフレディは小鳥を睨みつける。
「何したんだよ」
「魔封じを施した」
「本当か？ おふくろの魔封じでこんなふくれっ面にはならなかったぞ」
「当然、普通の魔封じではない。私の力で抑えているわけではないからな」
「……全然意味わかんねえ」
「少年の力に向かって、力を抑えろと訴えかけている状態……いわば、暗示をかけているだけだ。まずは自分で自分の魔力を抑えられるようになってもらう」
「それって」
強制力がなく効き目が薄いのでは、とフレディが言おうとした矢先、ぱりん、と硝子が割れるような音がした。ニッキーの方を見ると、額に描かれていた六芒星は消え失せ、きらきらと青い光が宙を舞っている。ニッキーは青い光が目に入るとでも思っているのか、じっと目を閉じていた。小鳥の暗示を無意識に突き破ってしまった、つまり、自らの魔力を抑えることができていないと、そういうことだろうか。
一方、コルムは、やれやれ、とばかりに頭を振った。
「先が思いやられるな」
「……ごめんなさい」
「もう一度やるぞ。その暗示を維持したまま、瓦礫を片付けろ。君一人でだ」
これには、ニッキーだけではなくフレディも驚いた。
「それが修行？」
「そうだ。不満か？ もしそんなことができるようになれば随分と助かるだろう」
フレディは眉間に皺を寄せた。
「おふくろがどう伝えたのか知らないけど、そんな悠長なこと言ってないで、もうこの力を完全に封じてほしいんだ。あんたならそれができるんじゃないのか」
「ほう？」
興味深い、とばかりにコルムはフレディの目をじっと見る。
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